не Берлин манит Альберта, а Цюрих.
Но сначала в июне Альберт с друзьями совершит трехдневное восхождение на Зентис, самую высокую – более 2500 метров – гору в регионе Альпштайн на северо-востоке Швейцарии. Хребтовая часть маршрута довольно обрывиста. К тому же Альберт катастрофически плохо экипирован. Свое пальто он подпоясывает шарфом. Ботинки промокают – отстала подошва.
Щурясь под моросящим дождем, он всем телом опирается на свои альпенштоки.
Небольшая группа одноклассников карабкается к вершине Фэльальп, затем пробирается по заснеженному участку к следующему, еще более крутому, каменистому склону одинокого пика Россмад.
Они двигаются на запад в сторону голого скалистого хребта над ледником. Альберт завороженно смотрит на близлежащие вершины хребта Курфирстен, расположенного к западу от Цюрихского озера, к востоку от горного массива Форарльберг и к северу от Бодензее, близ Констанца. Двухчасовой спуск до перевала Швегальп в некоторых местах невероятно крут и требует максимальной концентрации. Альберт с трудом удерживает равновесие на горном карнизе, и нога соскальзывает вниз. Срываясь, он вот-вот скатится в пропасть.
Раздается крик.
Адольф Фриш, ближайший школьный товарищ Альберта, протягивает ему свой альпеншток.
Альберт хватается за него что есть силы, и Фриш втаскивает приятеля наверх, в безопасное место.
Фриш крепко обнимает Альберта. Того трясет, по лицу стекают капли пота.
– Опусти голову на колени, – советует Фриш. – Так и сиди. Медленный выдох. Теперь вдох.
– Спасибо тебе, Адольф.
– Пустяки.
– Пустяки? Ты мне жизнь спас, вообще говоря.
– Так бы сделал любой из нас.
– Прости, от меня столько хлопот.
– Никаких хлопот. Но, если честно, альпинист из тебя никудышный.
В сентябре 1896 года, в возрасте семнадцати лет, он получает аттестат о среднем образовании с высшими баллами по физике и математике. Наконец-то можно поступать в Политехническую школу. Цюрих становится все ближе.
Его целеустремленность и глубина мыслительных поисков приведут к тому, что он, пожалуй, станет величайшим ученым, чей интеллект выходит далеко за пределы нормального.
В расставании с Мари есть грустная неизбежность.
Она перебралась за 570 километров от него – в Ольсберг, отдаленный городок в районе Хохзауэрланд в Вестфалии, где получила место преподавателя.
Предвкушая начало новой жизни, семнадцатилетний Альберт пружинистой походкой шагает по перрону Центрального вокзала в Цюрихе. Держа в одной руке потрепанный скрипичный футляр, а в другой – чемодан, он выходит на Банхофштрассе.
На другом берегу реки Лиммат виднеются здания в стиле неоклассицизма – Политехникум и Цюрихский университет. В объятиях гор лежит старый город с его церквями, отелями, банками и ресторанами,
