иные женщины смотрят на дорогие изысканные украшения.
Ириана вновь задумалась о возрасте незнакомки. Лет семнадцать. Самое большее восемнадцать. Но… Адарлан вынудил их всех быстро повзрослеть. Даже слишком быстро.
Ириана начала промывать рану. Незнакомка что-то прошипела сквозь зубы.
– Простите, – торопливо произнесла Ириана. – Я добавила в воду целебных трав. Они предотвращают воспаление. Надо было вас заранее предупредить.
Мешочки с травами сопровождали Ириану везде. Она помнила все, что ей рассказывала о травах мать. Даже здесь, в этом отвратительном городишке, Ириана не могла пройти мимо больного нищего, а если слышала, что кто-то кашляет, всегда шла в том направлении.
– Поверь, я бывала в гораздо худших переделках, – сказала незнакомка.
– Я вам верю.
Шрамы и разбитое лицо говорили сами за себя. Отсюда и глубокий капюшон. Но только ли нежелание показывать себя в таком состоянии вынуждало незнакомку прятать лицо? Или это делалось ради самосохранения?
– Позвольте узнать ваше имя.
– Тебе незачем его знать.
Ириана прикусила язык. Конечно, ей незачем знать, как зовут незнакомку. Нолан тоже спрашивал и не получил ответа. Значит, путешествие незнакомки сопряжено с какой-то тайной миссией.
– А меня зовут Ириана, – все же решилась представиться она. – Ириана Торас.
Незнакомка рассеянно кивнула. Похоже, ей было все равно, как зовут подавальщицу.
– Лучше скажи, что́ дочь целительницы делает в этом дерьмовом городишке?
В вопросе не ощущалось доброты или сострадания. Обыкновенное любопытство, вызванное, скорее всего, скукой.
– Я собиралась уехать в Антику и поступить учиться к тамошним целительницам, но у меня кончились деньги.
Ириана намочила тряпку, тщательно отжала и стала дальше прочищать неглубокую рану.
– Нашлась работа. Думала, заработаю на проезд… Так я никуда и не поплыла. Остаться здесь оказалось… легче. Проще.
– В этой дыре? – усмехнулась незнакомка. – Согласна, проще. Но легче ли? Я бы скорее предпочла голодать на улицах Антики, чем жить здесь.
Кровь прилила к лицу Ирианы.
– Дело в том… я…
Ей было нечего ответить на слова незнакомки.
У той сверкнули глаза. Потрясающие глаза, зрачки в золотистых ободках. Даже следы побоев не вредили красоте этого лица. Но глаза! Они были похожи на лесной пожар или на летнюю грозу, бушующую над заливом Оро.
– Дам тебе совет, – с оттенком горечи произнесла незнакомка. – Мы же с тобой обе занимаемся делом. Каждая своим. Так вот: жизнь нелегка везде, где бы ты ни находилась. Ты что-то выбираешь. Тебе это кажется правильным. А потом… принимаешь последствия своего выбора.
Глаза незнакомки дерзко сверкнули.
– Если
