готовлю. У меня неприятная новость. У нас будет гость.
– И что же в этом неприятного?
– Он несносный человек.
– Тогда зачем ты его пригласила?
– Он сам напросился. Это старый знакомый моих родителей. Он сейчас один в Лондоне, и ему плохо. Он позвонил мне, и голос у него был такой жалобный, что я невольно предложила ему зайти. И очень жалею об этом – так хотелось побыть втроем. Я уже сообщила Нилу, и он тоже скис, но сказал, что постарается приехать домой немного пораньше, приготовить напитки, накрыть на стол и зажечь камин.
– Но я тоже мог бы все это сделать.
– Прими душ и отдохни. Ты должен быть в форме.
– Чтобы произвести хорошее впечатление на твоего гостя? – (Джени сделала гримасу.) – Да ладно тебе, Джени, чем он тебе так не нравится?
Она достала разноцветный кувшин, налила в него воды и стала бережно расставлять лилии.
– Он не то чтобы очень неприятный. Просто скучноват. И желает, чтобы его воспринимали как старого roué[7]. Поэтому все сторонятся его, чтобы не выслушивать занудные истории.
Сэм рассмеялся:
– А что, он действительно повеса?
– Да, можно сказать и так. Три раза был женат и теперь опять свободен.
– А откуда он?
– Кажется, он учился в школе с моим па, но теперь живет то ли на Багамах, то ли на Барбадосе, а может, еще где. Не был в Англии целую вечность.
– И что он делает в Лондоне?
– Точно не знаю. Здесь он проездом во Францию. Рождество проведет в Ницце.
– Интересный тип.
– Да нет, нисколько. Ты посмотри, как они прекрасны! Спасибо тебе еще раз. Я поставлю их на самое почетное место в гостиной.
Вода закипела, и Джени достала заварной чайник.
– Я сгораю от любопытства, но, когда стряпаю, не могу сосредоточиться на чем-то еще, а мне надо приготовить пудинг.
– С рассказом можно и подождать.
– Но все в порядке, Сэм? Хорошо прошло?
– Да. По-моему, да.
– Очень интересно. Я рада.
Сэм выпил чая, а потом Джени выставила его из кухни, и он поднялся наверх. Дэйзи и Лео сидели в детской. Телевизор был выключен, а они расположились за видавшим виды столом, вырезая что-то из бумаги. Там же лежали тубы с клеем, фломастеры, клубок разноцветной тесьмы и обрывки капроновой ленты. Дети явно что-то мастерили.
– Привет. Чем это вы занимаетесь?
– Клеим рождественские открытки, – важно разъяснила Дэйзи. – Учительница по рисованию показала нам сегодня, как это делать, и я теперь учу Лео. Надо намазать бумагу клеем, потом посыпать ее блестками, и они прилипнут. Но сначала надо что-нибудь нарисовать.
– Что, например?
– Ну, елку. Или рождественский чулок. Или домик с освещенными окнами. Вот только клей пачкается и блестки осыпаются. Лео их называет «сверкалками». Лео, бумагу надо сгибать вот так, очень-очень ровно…
Дети
Повеса
