– слово, звучащее вполне по-фламандски и имеющее один корень с существительным «цитрус». Андре Ситроен родился уже в Париже, куда его семья перебралась к 1878 году. Несмотря на постигшее семью страшное несчастье – самоубийство отца, который, как говорили, стал жертвой каких-то махинаций на алмазных разработках в Африке, – Андре блестяще учился и поступил в Политехнический институт. Как-то он гостил у родственников матери в Польше, и там, в Лодзи, в столярной мастерской своего дяди, увидел выточенную из дерева шестеренку, зубцы которой были расположены симметрично и под углом друг к другу (так называемый шеврон). Вернувшись в Париж, он создал мастерскую по производству шевронного зацепления, работающего бесшумно, – отсюда произошли название и эмблема его фирмы – двойной шеврон. А через некоторое время его мастерская соединилась с автомобильной мастерской Морса. Начавшаяся война заставила Ситроена перейти на производство артиллерийских снарядов. Его завод, расположенный на набережной Жавель, за четыре военных года выпустил 28 миллионов снарядов.
После подписания мира перед Андре встал вопрос: что делать с 12 тысячами рабочих, трудившихся на его заводе? По примеру Форда Citroën в 1921 году запускает в производство большую серию автомобилей. Выпускалось 150 машин марки «5 НР» в день. Этот двухместный автомобиль приобрел большую популярность, так как стоил вдвое дешевле остальных машин. Особенно эта модель полюбилась докторам, ее даже прозвали «медицинской каретой», другое ее прозвище – «лимончик». Вскоре появился трехместный автомобиль «la Trefle» («Клевер»), названный так потому, что расположение трех его сидений напоминало клеверный лист.
В 1931 году, прогуливаясь по улицам Парижа, чуть ли не на каждом шагу можно было услышать песенку с таким припевом: «Розали ушла – если ты ее встретишь, приведи ее ко мне». «Розали» стала названием модели «С6» после ее победы в автогонках – она прошла 25 000 километров за 10 дней со средней скоростью 108 километров в час. Модель была выпущена в день святой Розалии.
Воодушевленный успехами, Андре с энтузиазмом принимается за осуществление своих громаднейших планов. Он устанавливает на Эйфелевой башне иллюминированный рекламный плакат своей фирмы, организовывает в 1925 году Черный автопробег и Желтый автопробег – до Пекина – в 1931 году. Его капиталовложения достигают астрономических цифр. Подобный размах, а также увлечение азартными играми и огромные проигрыши стали причинами его банкротства. В 1934 году завод прекратил свое существование, а через несколько месяцев Андре Ситроен умер от рака печени. Его дело выкупило общество Michelin. Перед смертью Андре успел-таки еще раз порадоваться – с конвейера его завода сошел «7СУ», первый переднеприводный автомобиль. Новый директор Пьер Буланже, пришедший на завод в 1935 году, решил сделать приоритетным направлением создание совсем небольших малолитражных машин «ТРУ». Модель конструировалась для нужд сельских работников, должна была развивать скорость до 60 км/ч, вмещать двух пассажиров и мешок картошки весом около 50 кг. При этом расход бензина составлял 3 литра на 100 км, а стоимость такого автомобиля была втрое ниже обычных машин.
