декабрьский ветер не давал возможности долго осматривать поместье, которое судя по своему виду, потеряло уход уже много лет назад. Со стороны могло показаться, что это здание вовсе нежилое.
Может быть, возница ошибся и привез его не туда? Заросший фасад здания невозможно было узнать, а заброшенные сады, вокруг поместья, уже давно превратились в густой лес. Когда-то о богатых землях Звягинцевых ходили легенды, которые доходили до самой столицы, куда глава семейства приезжал каждый год для продвижения своих торговых дел. Теперь же, после смерти Афанасия Ивановича от былой роскоши не осталось и следа.
Чернов смотрел вслед скрывающейся между деревьев повозке, когда услышал звук открывающейся двери. На пороге стояла женщина, на вид лет сорока пяти, плотно закутанная в шаль, покрывавшей её голову и плечи, обрамляя бледное осунувшееся лицо.
– Заходите, доктор Чернов, мы вас давно ждём.
Мужчина, в знак приветствия дотронулся указательным пальцем до края головного убора и, подхватив вещи, поспешил в здание, прячась от ветра. За его спиной снежный вихрь с небывалой силой ударил о закрывшуюся дверь, издав глухой удар.
Внутри было теплее, чем на улице, но недостаточно комфортно для жилого помещения. Здание, по всей видимости, не отапливалось на протяжении всей осени и даже в начале зимы. В нем царили холодный полумрак, а влажность, напоминая городскому жителю, привыкшему к роскоши, склеп.
Чернов, направляясь в поместье, надеялся увидеть богатый дом, но вместо этого перед ним предстало полуразрушенное здание. Ровно до тех пор, пока последний его житель не переступит порог, навсегда убравшись из этих мест, фамильное гнездо будет ещё жить в надежде, вернуть свое было величие.
– Мы вас очень давно ждём, – повторила женщина, жестом приглашая доктора пройти вглубь дома.
– В письме говорилось о серьёзной травме пациентки, но не было ни слова о характере повреждения. Поэтому я поспешил приехать как можно скорее, – пояснил доктор, когда они поднялись на второй этаж по широкой, деревянной лестнице, резные балясины которой были выполнены в виде диких животных, бегущих по лесным чащам. Здесь стаи волков нападали на бурого медведя, встречавшего их, раскрыв пасть и выставив вперед когтистую лапу. А над ними кружили стаи воронов, словно над падалью.
На стенах висели картины, портреты людей в красивых одеждах, изящные и величественные, они смотрели сверху вниз, гордыми, порой надменными взглядами, провожая гостя молчаливым приветствием.
– Мы ничего не знаем об этом, уважаемый Николай Григорьевич, – продолжала женщина, имени которой Чернов так и не спросил. Столь быстрые его проводы в комнату пациентки, говорили только лишь о срочности дела.
– София без сознания уже много дней и каждое утро мы думаем, что пришло её время. А ведь девочке всего семнадцать.
Женщина произнесла эти слова с такой горечью,
