Я общалась с толпой народу, моими конкурентами, каждый из них был – звезда. Нет, реально, очень умные ребята. Мы писали тесты, потом часть людей отсеивалась, мы снова писали тесты… Это не имитация и не игра. Такое впечатление, что организаторам действительно было важно решить эту задачу, что они ждут от эксперимента ценнейшей информации…
– Например, какой?
Элли перевела дыхание:
– Например… Если корабль был действительно отправлен двадцать лет назад, в нашей реальности, но – тайно?! Если люди на корабле столкнулись с проблемами, и мы – мы! – работая с компьютерной симуляцией, помогаем их решить?!
– Если корабль летит с околосветовой скоростью, их время замедленно в сравнении с нашим. А не наоборот.
– А если его только готовят к запуску? Если мы отрабатываем протоколы для будущей экспедиции?
Денис хотел задумчиво потереть нос, но, едва коснувшись, отдернул руку и поморщился от боли:
– Вот что надо понять… Кто – «мы»? Чем мы так ценны? Кроме тебя, конечно, которую отобрали из кучи звезд. Марго – ординарная девочка с большим сердцем, Славик больше похож на клоуна…
– Я не знаю, чем они ценны. И ты не знаешь. Но организаторы моего проекта – ученые мирового уровня, русские и китайцы. Они не клоуны, уж поверь. Все имеет смысл. Представь: что, если в проекте участвуют четыре стороны и каждая выбирает участника по своим критериям? Вот ты, например… Ты же явно не простой мальчик. Ну признайся. Эти твои расчеты на листочке бумаги…
– Я простой мальчик, но да, я хорош в кое-каких предметах.
– Математика?
– В том числе.
– Почему ты сразу не сказал? Почему начал лепить насчет какого-то дяди…
– Элли, – сказал Денис. – Ты родилась в срок?
– Чего?!
– Ты родилась полностью доношенной или нет?
Элли мигнула. Взялась за темную прядь волос, сильно дернула, Денис даже вздрогнул.
– Я родилась раньше срока. Меня еле откачали… При чем тут… что? Что случилось?!
Денис выловил из кармана смартфон. Открыл дополненный список контактов:
– Славик? Спишь? Не спи. Все нормально. Ты родился в срок или недоношенный? Не ори! Я серьезно спрашиваю! Да, мне надо знать, я не издеваюсь, не ори! В срок?!
Элли слушала, грызя костяшку указательного пальца. Экран телефона погас.
– Не сходится, – сказал Денис. – Этот нормальный. Эх, развалилась такая гипотеза…
– Может, расскажешь? Насчет дяди?
На поверхности бассейна по-прежнему плавал одинокий листок.
– Если ты готова слушать.
Он рассказал свою историю впервые с того момента, как в его спальне однажды стихли все звуки и в кресле у стола обнаружился дядя Роберт. Он сам не понимал, насколько важно для него рассказать, шаг за шагом, сформулировать. Выговориться. После того как он замолчал, Элли долго не
