С него станется плести интриги и сеять вражду просто так, для собственного удовольствия.
«А может, нам просто хочется, чтобы Эодрейд был бы и впрямь околдован? – подумал невысоклик. – Мы гадаем, стараемся понять, что подвигло умного и справедливого короля на столь внезапное и жестокое решение, готовы вспомнить чародейство и волшбу, чтобы только не признаваться себе – меняет правителя не колдовство, а власть. Вполне человеческая причина».
Но тогда могут подействовать и человеческие же доводы «против».
В том числе и заговор.
…На ночлег Фолко, Торин и Малыш расположились внутри, возле развилки коридоров, перекрывая путь наверх, к королевским покоям. Ещё выше стражу несли воины из личного эореда правителя, им можно было доверять.
На стене, над головой хоббита, потрескивал догорающий масляный светильник, в узкое окошко заглядывали полуночные звёзды. Гномы притихли и даже похрапывали. А Фолко… Фолко осторожно извлёк из ножен древний кинжал с бегущими по лезвию синими цветами. Десять лет кинжал Отрины не проявлял себя, словно волшебство в Средиземье и впрямь умерло. Но сегодняшний совет у короля Эодрейда, дурные предчувствия, ощущение тяжкой, чужой ненависти, вползающей в королевский покой… Внезапные решения правителя, возмущение Маршалов, едва не кончившееся смутой… Нет, отворачиваться от этого никак нельзя.
Потому хоббит сжал потёртую рукоять кинжала, а сам вгляделся в прозрачно-голубой самоцвет перстня, что носил на правой руке. Носил как обычное украшение, потому что и эльфийский перстень давно его не тревожил.
Грани самоцвета играли и переливались в слабом свете лампы. Фолко искал, тянулся к чему-то отдалённому, что и сам не мог понять, а только чувствовал; вспоминал свои предчувствия, резкость Эодрейда, ярость Эркенбранда и Брего; однако волшебные вещи молчали. И только под конец, когда Фолко уже отчаялся разбудить перстень, в тёмно-голубой глубине мелькнул алый сполох. А рукоять кинжала словно бы ощутимо потеплела в кулаке.
Или ему показалось?..
«Что я скажу завтра Маршалам? – думал Фолко, устраиваясь на полу напротив безмятежно храпящего Малыша. – Вроде и есть здесь какая-то магия, а вроде и нет… Впрочем, завтра будет завтра».
Лет десять уже, как Фолко научился засыпать моментально и при любых обстоятельствах. Ведь когда ты в походе – неизвестно, когда удастся снова преклонить голову; и потому в ту ночь хоббит спал столь же безмятежно, как под крышей родного дома. Когда что-то случится – оно случится. А до поры до времени нужно спать. Сон и силы – такое же оружие, как и всё остальное.
В свой черёд наступило утро, снежные вершины Белых Гор окрасились алым. Хорнбург просыпался неспешно – уж больно славный выдался вчера праздник.
Свой пост в башне хоббит и гномы покинули ещё до рассвета и, наскоро позавтракав, стали держать совет.
– Нельзя отмалчиваться, – горячился Торин. – Король должен обо всём узнать. Если это не была попытка мятежа, то я не знаю тогда что! И мы всё
