мыслитель!
Оборвыш с болью оторвал взгляд от исписанных листов бумаги. Пузырь уверенно шёл к нему, топча башмаками траву, жуя на ходу лепёшку, сплёвывая шелуху вместе с излишками слюны, привычно ухмыляясь, а позади степенно вышагивал топтун, волоча гружёную повозку, и Оборвыш суетливо спрятал творение рук своих. Пузырь остановился рядом.
– Вот это да! – изумился он. – Ты так и не слезал с пня целый день?
– Слезал, – ответил Оборвыш. – За лиственник прятался, когда нужда одолевала.
– А я думал, ты в город идёшь. Наврал мне?
– Я иду в город.
Пузырь оскалился: ему было весело.
– Этак ты всю жизнь будешь идти и не дойдёшь! А я вон успел в деревеньку местную сходить, – он почмокал губами, делая многозначительную паузу. – Удачно сходил, весь товар обменял. Решил возвращаться в город.
– Поздравляю, – сказал Оборвыш.
– Кстати, я топтуна купил, – похвастался Пузырь. – Очень дёшево, опять же повезло. Хороший топтун, послушный.
Животное мирно стояло чуть поодаль. Оно ужинало – обдирало шершавым языком кору с ближайшего дерева. Его бока, покрытые редкими кустиками шерсти, ритмично вздымались и опадали. Животное было уверено в завтрашнем дне – точно так же, как его новый хозяин.
– А что ты тут делал? – хитро спросил Пузырь. – Я заметил, как ты что-то там прятал.
– Я прятал? – удивился Оборвыш. – Зачем, Пузырь? Тебе, наверное, показалось.
Бывший друг возмутился.
– Вот ещё! Ничего не показалось! Я собственными глазами видел, как ты под тощий зад что-то сунул. Давай, показывай, мыслитель, не будь иноверцем!
– Нет! – сказал Оборвыш твёрдо. Тогда Пузырь нежно обнял его, легко приподнял и пересадил на траву. Трава была влажной.
На пне лежала небылица.
– Бумага, – тихо произнёс Пузырь. С благоговейным трепетом взял жалобно зашелестевшие листики. – Настоящая…
Оборвыш медленно поднялся, мрачный, как вечернее небо, и вынул плод своей фантазии из рук бывшего друга. Тот не сопротивлялся – зачарованно смотрел на драгоценный предмет.
– Бумага, – повторил Пузырь, поражённый. – Неужто настоящая?
– Настоящая, – буркнул Оборвыш.
– Откуда она у тебя?
– Нашёл, – он аккуратно сложил рукопись в заплечник.
– Ты знаешь, сколько она стоит?
– Знаю.
Пузырь долго молчал. В глазах его мерцала зависть.
– А зачем ты её исчиркал?
Оборвыш криво улыбнулся. Лёгкое раздражение, на миг посетившее сознание, быстро отступало.
– Писал, – объяснил он. – Записывал небылицу.
– Писа-ал? – протянул Пузырь. И чуть не выронил лепёшку от изумления. – Ты умеешь писать?
– Да.
