средой. Пороховой бочкой несло – которая может рвануть в любой момент.
Да, работодатель всегда играл с ним честно. Он исправно поставлял ему лохов. И брал себе по справедливости, сорок процентов. Но Игорю тогда частенько казалось: он идет по минному полю. В любой момент что угодно может случиться. Против него могли выставить – чего не бывает? – превосходящего противника. И он, Игрек, не выиграет пять или десять тысяч тех советских рублей, а проиграет их. Как он тогда будет расплачиваться? Или же очередной проигравший лох вдруг выхватит пистолет и с боем отобьет свои деньги… Или: МУР, а то и КГБ накроет квартиру, где идет большая игра…
Однако ничего подобного не случалось. Случилась иная неприятность – покончил с собой один из игроков. Он проиграл Игреку тридцать тысяч – и не смог рассчитаться.
После этого случая работодатель исчез. Игорь, с одной стороны, радовался, с другой – скучал. Ему не хватало больших игр, высоких ставок, сильных эмоций. Он говорил себе: «Нет – и слава богу». Но все равно в глубине души надеялся, что бывший хозяин его найдет. Вот тот его и нашел. Игорь никогда не поверит в то, что это – случайная встреча.
…А работодатель здорово изменился. Похоже, что он «отдыхал» – где-нибудь на севере нашей необъятной родины. Вон, цвет лица какой нездоровый. Зубы порчены авитаминозом и дешевым табаком. В углу рта блестят две золотые коронки. На тыльной стороне ладони – шрам: видно, от сведенной татуировки. Явно, явно, отдыхал работодатель не в Сочах…
Игорь присвистнул:
– А вы постарели… Сразу и не узнаешь.
– Да и ты, мой мальчик, не молодеешь. Бледненький… Нюхом чую – опять всю ночь играл. Сколько местные-то с тебя дерут?
– Уж поменьше, чем ты, – Игорь решил, что ему тоже можно обойтись без «выканья». – Как ты меня нашел?
– Представь себе, через Стива. Он предложил мне партнера по покеру. Хоть, говорит, парень и русский, но играть с ним – высший класс… Я и подумал – не о моем ли Игорьке речь?
Так я и поверил в эти сказки!
– Как будто ты умеешь играть в покер! – Игорь никогда раньше не позволял себе разговаривать в таком фамильярном тоне, но работодатель, казалось, не возражал.
– Я и не собираюсь играть с тобой в покер, – неожиданно жестко сказал бывший работодатель. – С тобой хотят сыграть другие.
– Шулера небось?
– Когда я предлагал тебе шулеров?
– Бандиты?
– Бизнесмены. Нефть, никель, алюминий, все дела.
Отказаться, что ли?
Игорь вздохнул:
– Когда?
– Завтра.
– Где?
– Здесь, в Сиэтле.
– Неужели в преферанс?
– Ты же перешел на покер?
– Да я хоть в «блэк джек».
– В «очко» то есть? Не советую. Обуют.
– Значит, покер.
– Йеп.
– О, ты обамериканился!..
– Почти.
