кровати.
– Басс, Али! – сказал Юсуф, ласково отстраняя мальчика. – Прекрати! Алло, Мохаммед. Что у тебя в такую рань?
В ухе зарокотал низкий голос заместителя Юсуфа. Держа правой рукой трубку, он левой отталкивал от себя сынишку.
– Где?
В ответе прозвенело возбуждение.
– Ты уже там?
Хохоча, мальчишка ударил отца подушкой.
– Я же сказал, Али, хватит! Прости, Мохаммед, не расслышал. Хорошо, оставайся на месте. Никого не подпускай, я выхожу.
Юсуф положил трубку, поймал сына за ноги, перевернул мальчика на живот и губами начал щекотать его голенькие пятки. Шалун зашелся радостным смехом.
– Покрути меня в воздухе, отец! Ну, пожалуйста!
– Согласен. А потом выброшу с размаху в окно. Может, тогда ты хоть на минуту оставишь меня в покое!
Юсуф разжал пальцы, поднялся и прошел в кухню, где Зенаб варила кофе. Младенец, которого она держала на руках, с блаженным чмоканьем сосал материнскую грудь. Из гостиной доносилось негромкое пение дочери.
– Какое у птенца настроение? – спросил Юсуф, целуя жену и легонько стискивая в ладони крошечные ступни младенца.
– Он голоден, подобно своему вечно голодному отцу. Завтракать будешь?
– Нет времени. Нужно ехать на западный берег.
– С пустым желудком?
– Что-нибудь подвернется.
– Что именно?
Юсуф бросил взгляд в окно: женщина продолжала развешивать белье.
– Труп. К обеду, боюсь, меня не будет.
Он пересек Нил на ярко раскрашенном легком моторном суденышке, какие во множестве сновали между берегами реки. В другой день можно было обойтись и паромом, но сейчас речь шла о минутах, и Юсуф без особого сожаления заплатил названную лодочником сумму. В последний момент за свисавшую с носа суденышка веревку ухватился пожилой мужчина с деревянным ящиком под мышкой. Перевалившись через борт, он с облегчением выдохнул:
– Доброе утро, инспектор! – У ног Юсуфа стукнул ящик. – Не хотите навести блеск?
Халифа улыбнулся:
– Своего ты никогда не упустишь, а, Ибрагим?
Старик обнажил в ухмылке два ряда золотых зубов:
– Человеку нужно пропитание. И чистые ботинки тоже. Выходит, мы помогаем друг другу.
– В таком случае, приступай. Но поторопись, на том берегу меня ждет важное дело.
– Вы же знаете, инспектор. По скорости в Луксоре у меня соперников нет.
Он вытащил из ящика коврик, бархотки и крем, постучал щеткой по крышке, предлагая Юсуфу поставить ногу. Сидевший на корме парень молча наблюдал за его действиями.
Суденышко быстро заскользило по неподвижной воде в сторону холмов Фивы, склоны которых в свете восходившего солнца из серых становились
