опасность, во всяком случае, по его мнению. Для него этого более чем достаточно.
– Ну а теперь рассказывай, какие у вас планы? – потребовала Амелия.
– Не могу, он поставил условие, что я никому не расскажу о наших планах. Даже о том, что он будет сопровождать меня. Только ты уже знаешь об этом.
Амелия на минуту нахмурилась, потом ее личико просияло.
– Что ж, после всех этих лет ты наверняка отдаешь себе отчет в том, что делаешь. – Она улеглась на подушку.
– А как продвигается твой план? – спросила Аманда.
– Медленно. Отказавшись от такого критерия, как желание мужчины жениться, я обнаружила, что в свете масса потенциальных мужей.
– Я думала, что ты уже положила глаз на кого-то определенного. – Аманда подозревала, что знает его.
Амелия грустно вздохнула:
– Положила, но все это непросто.
Аманда промолчала: если ее подозрение верно, тогда грусть Амелии понятна.
– Если учесть, что заарканить его – это большой труд, я решила убедиться – исключить все сомнения – в том, что он лучше всех остальных. – После непродолжительной паузы она добавила: – И если учесть, что я могу и проиграть.
Аманда посмотрела на сестру с сочувствием: ей нечего было предложить.
Шло время, а девушки молча лежали на кровати, радуясь обществу друг друга. Их мысли были полны надежд и планов – всего того, чем они больше ни с кем не делились. Аманда увлеченно раздумывала, к чему приведет поездка в Ричмонд, когда Амелия спросила:
– Ты уверена, что это безопасно – поощрять Декстера в его покровительстве?
– Безопасно? – удивленно заморгала Аманда. – Что ты имеешь в виду?
– А то, что стоит вспомнить все, рассказанное Онорией, Пейшенс и другими знакомыми. То, что подобного рода стремление покровительствовать идет рука об руку со стремлением обладать. И это стремление не обычное, не платоническое. Во всяком случае, если судить по нашим кузенам.
Аманда ненадолго задумалась.
– Но ведь именно этого я и хочу, верно?
– А ты уверена? – с сомнением в голосе проговорила Амелия.
Глава 4
Аманда через боковую калитку выскользнула в переулок. Она поплотнее запахнула мантилью и быстрым шагом пошла к углу.
Там на пересечении с Норт-Одли-стрит ее ждала черная карета.
Очевидно, Мартин наблюдал за переулком: внезапно перед Амандой распахнулась дверца кареты.
– Забирайтесь. Быстро.
Из мрака появилась его рука – большая, с длинными пальцами – и властно поманила девушку. Спрятав улыбку, Аманда оперлась на руку и запрыгнула в карету. Она села на диван, и Мартин, перегнувшись через нее, захлопнул дверцу и постучал в потолок. Карета тронулась с места.
Только после этого он выпустил руку Аманды. В слабом свете уличных фонарей девушка увидела, что Мартин смотрит на нее.
