езда, сознание своей силы, восторженные возгласы встречавшихся ребят привели мальчиков в крайнее возбуждение. Расхрабрившийся Топс поднял руку и прокричал:
– Они пять раз пронеслись вокруг земного шарика и теперь мчались в дикие горы воевать с драконами и разыскивать полковника Сапегина. Вперед!
– Стой! Тормози! – крикнул Ромка у дома Бориса, хватаясь за ручку, чтобы уменьшить газ.
Мальчики хотели попрощаться с Борисом, но его мать не пустила их к больному. Борис опять лежал в бреду.
Мальчики подъехали к школе. Топс, Ромка и Гномик перетаскивали вещи, а Егор укладывал их в коляску. Захватили ружье Бориса – ижевскую одностволку с боеприпасами – и полмешка соли сверх плана, из расчета, что придется солить дичь.
– Мои цветные карандаши и краски остались дома, – вспомнил Гномик.
– Очень нужны твои краски! – возразил Ромка. Однако Гномик сбегал домой и принес краски. Его провожала тетя Глаша. Наконец закончили погрузку и уселись, как раньше.
– Прокатите и меня, – попросил Павлик, который присутствовал при укладке.
– Некуда, – возразил Топс, сидевший на заднем сиденье и ревниво поглядывавший на Егора.
– Ничего, пусть прицепится сзади тебя, – сказал незлопамятный Егор. В пылу радости он был готов облагодетельствовать весь мир.
Торжественные проводы школьной разведки не были запланированы. Указания мальчики получили заранее. Все же к их отъезду у школы собралось много пионеров. Был здесь и старый учитель зоологии Михаил Иванович, страстный любитель края.
Последнее напутствие Михаила Ивановича прозвучало, как речь. Егор обещал от имени всех отлично выполнить задание.
– Вам не придется долго засиживаться, – сказал Егор напоследок.
Мать Ромки сунула большой узел со всякой снедью. Мотоцикл помчался по улице под громкие крики пионеров. В конце улицы ссадили Павлика.
– Направо! – крикнул Ромка.
И они помчались по проселочной дороге, поднимая за собой пыльную завесу.
Часть вторая
Старт
Справа и слева вдоль дороги тянулись фруктовые сады и виноградники. Вскоре показались хлопковые поля. Так ехали больше часа. Потом поля исчезли, и «разведгруппа» выехала к невысоким голым глиняным холмам, усыпанным мелкими камешками. Дорога была без выбоин, как асфальт.
– Прокатить с ветерком? – вызывающе спросил Егор, озорно прищурив глаза.
– Страсть как люблю быстрых лошадей! – отозвался Ромка.
– А разве плохо быстрее всех бегать, быстрее всех плавать? – спросил Топс.
– Прячьте шапки и крепко держитесь друг за друга, – предупредил Егор и сунул в карман пилотку.
Мотоцикл выехал на холм. Егор дал полный газ, и мотоцикл помчался вниз по пустынной ровной дороге, к холму, видневшемуся километрах в трех впереди. Замелькали кусты. Мимо поплыли холмы. От быстрой езды было и сладостно и жутко. Ведь
