потому что сегодня вечером будет большой праздник, а через три дня у меня день рождения, и мне исполнится одиннадцать лет, и я должна пройти испытания, и тогда я стану взрослой! То есть почти взрослой! Меня перестанут называть «маленькой принцессой» и будут называть «юной принцессой» или, в крайнем случае, «небольшой принцессой». И еще я смогу носить золотые украшения! Вот посмотри!
Принцесса побежала в коридор, достала из портфеля свои серебряные браслеты и вывалила их на испачканный кетчупом стол.
– Смотри, какие у меня браслеты, разве обычные девочки носят такие?!
Браслеты действительно были удивительные: некоторые из них украшали разноцветные сверкающие камни, а к другим были прикреплены крошечные серебряные фигурки – звездочки, солнышки, рыбки. При движении они издавали чудесный мелодичный звон.
– Мало ли у кого какие браслеты, – пробурчал Карпов, который ничего не понимал во всех этих безделушках.
– Сашечка, умоляю, ты должен мне поверить! Дурища Кира не закрыла дверь, а я ждала, когда она принесет ежиков, а Апельсин выскочил и понесся, как угорелый, а я хотела его поймать, и вот…
Наследница Задверного Царства представила, как ее мама сейчас держит в руках коробку со злополучными пирожными, и плачет в три ручья. Девочка всхлипнула и заревела – громко и совсем не по-королевски. А Карпов окончательно растерялся. Он, конечно, был отличник и знал все школьные правила на зубок. Но вот как поступать с плачущими принцессами в серебристых платьях, не представлял.
– Маша, подожди, – забормотал он. – Ну, что же это такое? Ну, ты же понимаешь, что ничего такого не бывает?
– Как это не бывает?! – закричала сквозь слезы Мария. – Моих мамы и папы не бывает? Апельсина не бывает? Моего дома не бывает? Может, скажешь, что и меня не бывает?!
Карпов тоже рассердился.
– Значит, ты принцесса, да? Из Загробного Царства, да? А какие у тебя есть доказательства?
– Из Задверного, – поправила девочка.
– Да какая разница! Я с тобой пять лет учусь в одном классе и почему-то об этом в первый раз слышу! Чем ты можешь доказать, что ты настоящая принцесса? А? Может, пригласишь меня в гости?
– Я бы, наверное, тебя пригласила, – всхлипнула Мария. – Но дверь же не открывается…
– А, ну тогда ладно! Если дверь не открывается, то я тебе поверю на слово! Ты хочешь еще котлету? Не хочешь? Тогда топай домой!
И Саша Карпов принялся убирать грязную посуду в раковину.
– Как домой? Я не могу домой! Дверь же не открывается!
– А мне-то что? – надменно осведомился отличник. – Мне уроки делать надо, а не твои сказки слушать.
– Ну ладно, – тихо сказала Мария и встала из-за стола.
– Что ладно? Уходишь? – как-то немного обеспокоенно поинтересовался Карпов.
– Пока нет. Постараюсь тебе доказать, что я на самом деле принцесса.
Девочка взяла со стола салфетку, вытерла слезы и тяжело
