сигарет из курительной комнаты. Оставалось надеяться лишь на его выдающийся спринтерский талант.
Однажды вечером Бинго вернулся после гольфа и рассказал историю, которая меня не на шутку встревожила. После обеда он – со спортивно-оздоровительными целями – брал с собой на гольф Харольда в качестве подносчика клюшек.
Сначала дуралей Бинго воспринял это происшествие лишь с комической стороны. Можно сказать, весь искрился весельем, когда мне рассказывал.
– Послушай, сегодня днем я чуть со смеху не лопнул, – сказал он. – Ты бы видел физиономию Стеглза.
– Стеглза? А что случилось?
– Он буквально остолбенел, когда увидел, как бегает Харольд.
Сердце у меня сжалось от мрачных предчувствий.
– Только этого не хватало! Ты что же, позволил Харольду бежать при Стеглзе?
У Бинго лицо вытянулось.
– Черт возьми, я, кажется, свалял дурака, – мрачно сказал Бинго. – Впрочем, я тут ни при чем. Мы со Стеглзом играли в гольф и, когда закончили партию, зашли в бар гольф-клуба выпить, а Харольд остался на улице с клюшками. Через пять минут выходим, смотрим – мальчишка на гравиевой дорожке отрабатывает дальний удар: изо всей силы лупит по камням лучшей клюшкой Стеглза. Когда он нас увидел, то бросил клюшку и с быстротой молнии скрылся за горизонтом. Стеглз просто онемел. Должен сказать, я и сам был поражен. Он еще никогда так не бегал. Досадно, конечно, что так вышло; но, с другой стороны, – повеселел Бинго, – какое это имеет значение? Ставки сделаны, причем на отличных условиях. Даже если все узнают о талантах Харольда – не велика беда. Он выйдет на старт фаворитом, нам это никак не повредит.
Мы с Дживсом переглянулись.
– Повредит, если он вовсе не выйдет на старт.
– Совершенно верно, сэр.
– Что вы хотите сказать? – спросил Бинго.
– А то, что Стеглз может вывести его из строя до начала забега, – ответил я.
– Ах, черт! Об этом я не подумал. – Бинго побледнел. – Ты это серьезно?
– Вполне. Во всяком случае, попытается. Стеглз на все способен. Отныне, Дживс, мы будем беречь Харольда как зеницу ока.
– Конечно, сэр.
– Неусыпная бдительность, верно?
– Именно так, сэр.
– Дживс, а вы не согласитесь ночевать в его комнате?
– Нет, сэр.
– Понятно, я бы и сам не согласился, если на то пошло. Но, черт меня подери, – сказал я, – мы сами себе накручиваем бог знает что! Нервы совсем развинтились. Так не пойдет. Как может Стеглз навредить Харольду, даже если решится?
Но Бинго был безутешен. С ним всегда так: чуть что, ему сразу все видится в мрачном свете.
– Есть множество способов вывести фаворита из строя, – замогильным голосом произнес он. –
