просветленно. Он перенес две серьезных операции, и в общем-то я понимал его состояние.
Мы созвонились с однокашником Петра, школьным учителем истории Анатолием Плаксиным, живущим в селе Утевка, и отправились из города Самары в первый же выходной день на свидание с нашей рекой.
Сколько раз в детстве мы рыбачили в этих местах! И какое это было радостное времечко!
…Не спеша, в старинном и самом любимом нашем озере Латинском наловили мы с полведра сорожки и красноперки. Столько же раков начерпали раколовкой, которую забрасывали прямо с берега. И поехали на Ледянку – местечко на реке, где когда-то был большой каменистый мыс.
Место выбрали такое, где речка, выгнувшись подковой, хорошо просматривалась с места нашего привала в обе стороны. Серебряная подкова сверкала под полуденным солнцем завораживающе.
Говорили немного. Все было знакомо и предсказуемо. Слов не требовалось. Угадывались и все наши движения, и взгляды, и жесты.
Домовитый и расторопный мой брат и площадочку в траве хорошо вытоптал, и удобные рогульки для котелка нашел, и сушняк солидной горкой был сложен в таком количестве, что еще на две ухи хватило бы.
В охотку все делалось.
Тишина стояла такая, что самые громкие звуки исходили из ведра от копошащихся в начинающей нагреваться воде раков. Один из них вдруг вылетел, нам на удивление, из ведра и плюхнулся возле котелка, стоявшего посередине нашего хлебосольного «стола».
– Сроду такого не бывало, – удивился Анатолий.
– Не судьба ему, значитца, – глуховато произнес Петр. – Пойду отпущу – заслужил. – Поднялся, и пошел к обрыву.
Мы с Анатолием невольно переглянулись.
– Воду надо немножко слить, лишнего, – деловито определил Анатолий.
Уже снизу от воды Петр подал голос:
– Смотрите, там от Кунаева ключа по течению кто-то плывет…
Сверху, с обрыва, нам было видней. Кажется, плыли на двух лодках. Мы с Анатолием посмотрели и забыли про них.
Почему-то вспомнился рассказ мамы о том, как отчим и она, взяв меня на руки, ушли из дома, не стерпев попреков отчимовой матери, которая никак не могла смириться с тем, что сын, вернувшийся с войны, привел в дом жену с чужим ребенком.
Им негде было жить, негде ночевать. И они пришли сюда, на Самару.
…– Смотри! Они уплывают! – воскликнул Анатолий.
И точно, двое на резиновых лодках миновали наш крутой бережок и плыли левее по течению уже метрах в ста.
– Эге-ге… ге… эй, станишники! Плывите к нашему шалашу, – зычно прокричал Анатолий.
– Давай, мужики, заруливайте к нашему столу, – не удержался и я, громко присоединившись к Анатолию. – У нас есть чем угостить!
То, что они плыли издалека, видно было по всему. На носу каждой лодки лежало по большому рюкзаку. Да и двигались они очень уверенно, по-спортивному работая веслами без видимых усилий. Зрим был во всем замах на большие расстояния.
Плывший вторым повернул к берегу и причалил. Закрепив лодку на песчаном мыске, пошел неспешно к нам.
Подавая руку, чтобы помочь незнакомцу подняться на кручу, я спросил:
– Что же приятель ваш не остановился?
– А он глухой напрочь…
Мы все с удивлением смотрели на своего нечаянного гостя.
Худенький и невысокий, тонкое трико с пузырями на коленях, легонькая, выцветшая, белесого цвета майка с рукавами – совсем как подросток.
Он не отказался от ухи. Ел стоя, держа миску странно близко к лицу. Водку пить не стал, резонно сославшись на жару.
– Откуда же вы плывете и куда? – спросил я.
Он ответил буднично:
– От поселка Переволоцкого до города Самары.
– А где этот Переволоцкий? – спросил Петр.
Анатолий, так звали нашего нового знакомого, пояснил:
– Это село в Оренбургской области, расположено недалеко от родника, с которого начинается река Самара.
Мы были ошеломлены.
– Это ж сколько вы проплыли? От самого родника ведь почти, – удивился Плаксин.
– Поболее четырехсот километров.
– Как же вы решились? – спросил я.
– Да я уже более десятка раз проплывал этим маршрутом, привычное дело.
«Что же это такое? – думал я. – Я с детства об этом мечтал и до сих пор не сумел сделать этого, а он уже сплавал более десятка раз! Наша
