мператрицы Екатерины II (1729–1796), о её нововведениях в быту, в жизни, во взаимоотношениях людей. Рассказывает писатель и о других исторических героях того времени: Александре Михайловиче Голицыне, Григории Александровиче Потёмкине, Емельяне Пугачёве и других.
В своих «Записках» императрица написала о себе так: «Вступив на русский престол, она желала блага и старалась предоставить своим подданным счастье, свободу и собственность. Она охотно прощала и никого не ненавидела. Снисходительная, жизнерадостная, от природы весёлая, с душою республиканки и добрым сердцем, она имела друзей. Работа для неё была легка. Общество и искусства ей нравились».
С. Алексеев показывает незаурядный, деятельный ум императрицы. Годы её правления – время значительных исторических событий, повлиявших на ход развития экономики, культуры, на образ жизни в России.
Прививка
Плохо было в России с медициной в прошлые времена. Не щадили людей разные болезни. Часто болезни бывали страшные: холера, чума, оспа.
В годы царствования Екатерины II снова оспа пришла на русские земли. Погибли тысячи людей.
Тревожило это императрицу. Знала она, что в зарубежных странах найдено лекарство – вакцина для борьбы с оспой. Сделай прививку от оспы – и минует тебя болезнь.
Решила Екатерина II пригласить к нам в страну иностранных врачей. Пусть привезут вакцину. Пусть начнут её прививать жителям России.
– Да что ты, матушка, – говорят приближённые. – Россия – страна огромная. Не напасёшься на всех вакцины.
– Так ведь столько людей умирает!
– Не печалься, матушка, – опять говорят Екатерине. – В России людей много. Помрёт половина, и то не заметишь.
И всё же приехали в Россию иностранные доктора.
Распорядилась императрица начать прививки как раз со своих приближённых, с тех, кто часто бывает в Зимнем дворце.
А кто часто бывает в Зимнем дворце? Графы, князья, камергеры, статс-дамы, важные генералы.
– Вот с них и начнём, – сказала Екатерина II.
Узнали приближённые, взмолились:
– Матушка, пожалей!
Боялись разных прививок тогда в России.
– Так ведь это же лекарство, вакцина, – объясняет Екатерина II.
– Не надо лекарства, – твердят приближённые. – Наши предки без этой вакцины жили. Проживём и мы.
– Не позволю. Лучше умру! – сказала графиня Добужинская.
– Не допущу! Лучше сойду в могилу, – сказал камергер Прозоровский.
– Уволь, матушка, – заявил генерал Оглоблин-Саблин.
Не отступилась Екатерина. Назначила она специальный день для прививок. Приказала быть всем: и старым, и молодым, и простуженным, и здоровым. Смирились приближённые. Съехались они в назначенный день в Зимний дворец. Стоят хмурые. На докторов как змеи, как волки смотрят.
– Ну, кто первый? – спросила Екатерина.
Нет желающих быть первым.
– Кто первый? – повторила Екатерина.
Снова гробовое молчание. Ясно Екатерине II: не находится смелый. С детства Екатерина была решительной. Сделала шаг к докторам, оголила руку:
– Прошу, приступайте.
Зажмурились приближённые. Страшно!
Сделали доктора прививку Екатерине II.
Улыбается Екатерина. Жива. Здорова.
Осмелели теперь приближённые. Вышла вперёд графиня Добужинская. Перекрестилась:
– Пронеси, Господи!
Вышел вперёд камергер Прозоровский. Перекрестился:
– Прости грехи прошлые!
Вышел вперёд генерал Оглоблин-Саблин. Перекрестился. Обратился к Екатерине II:
– Благослови, матушка.
Благословила генерала Оглоблина-Саблина Екатерина.
После Петербурга разъехались доктора по разным местам России. Хотя и здесь не всё сразу гладко пошло. Были и страхи. Были и слёзы. Однако постепенно успокоились люди. Утёрли слёзы. Пропали страхи.
Неслось по России:
– Не трусь. Не робей. Сама матушка императрица первой прививку сделала.
Деньги
Не было до Екатерины в России бумажных денег. Ходили деньги металлические. Делали их из золота, из серебра, из меди. Хороши, надёжны такие деньги. Но есть недостаток. Тяжелы. Карман отвисает. Кошель отвисает.
