жители увидели плывущие по воде сотни тысяч купюр английских фунтов.
Примерно в это же время пришла радиограмма из района Бад-Аусзее, что удалось обнаружить грузовик с ящиками, наполненными фунтами стерлингов. Майор Джордж Макнэлли, опытный эксперт по фальшивым деньгам, незамедлительно отправился на место, чтобы изучить обстановку и продолжить поиски. В грузовике оказалось двадцать три ящика, а в них – двадцать один миллион фунтов стерлингов.
Расследование, проведенное американцами по горячим следам, показало, что эти грузовики – лишь часть колонны машин, исчезнувших у озера Топлицзее. От населения поступали сообщения, подтверждающие эту версию. Нашлись и свидетели. Местный крестьянин Штайнегерр, английский военнопленный Лофтус и уже упомянутый нами участник австрийского движения Сопротивления Альбрехт Гайсвинклер видели, как в апреле 1945 года эсэсовцы бросали в воды озера большие ящики и коробки из белого металла. На каждом из них стояла надпись: «Имперский груз».
(Некая неофашистская организация «Паук» тут же стала угрожать Гайсвинклеру, который вознамерился поискать сокровища под водой, убийством. Угрозы, вероятно, последовали и в адрес правительства федеральной земли Штирии в Граце. В лицензии на какие-либо поиски Гайсвинклеру было отказано.)
Из досье историков: жертвы Топлицзее
Факт затопления в озере свыше ста ящиков был сам по себе интересен, и группа водолазов – американских военных моряков, специально прибывших в Австрию, – приступила к работе. Однако после того, как одного из них подняли на поверхность мертвым, водолазные работы прекратили. Это был первый из восьми (до 1963 года) таинственных случаев, когда люди гибли при попытке поднять на поверхность утопленные ящики. Те же, кто имел хоть какое-нибудь отношение к золоту рейха, но не держал язык за зубами, бесследно исчезали. Так, в 1946 году бывший лейтенант вермахта Франц Готтлих рассказал некоему журналисту о тридцати ящиках золота, зарытых немцами где-то в австрийских горах. Через несколько дней после этого заявления лейтенант бесследно исчез.
1946 год принес новые жертвы и новые загадки. В феврале на Топлицзее прибыли два инженера из Линца – австрийцы Хельмут Майер и Людвиг Пихлер. Вместе с ними для поиска спрятанных сокровищ приехал и некто Ганс Хаслингер. В материалах следствия, проведенного позднее австрийской жандармерией, они фигурировали как «туристы».
Австрийцы разбили палатку на берегу озера и, будучи опытными альпинистами, решили подняться на гору Раухфанг, нависающую над Топлицзее. Хаслингер, почувствовав неладное или зная об опасности, вернулся в лагерь через сутки, с полдороги. Через месяц, когда известий от двух других альпинистов так и не поступило, начались их поиски. Группа спасателей высоко в Мертвых горах обнаружила сложенную из снега хижину, а рядом два трупа. Живот Пихлера был вспорот, а желудок его засунут в рюкзак. Преступление так и осталось нераскрытым.
