забитую больными и ранеными. Большая часть людей, находившихся там, сразу захлебнулись, остальных кое-как удалось вытащить.
Воду продолжали откачивать помпами, ведрами и просто пустыми бочонками.
– Штурман! – подозвал подпоручика Андреева командир. – Ты можешь определиться?
В ответ тот отрицательно покачал головой:
– С самого выхода из Варны мы не имели ни одного ясного дня и шли только по счислению. Теперь же я не берусь даже сказать, в какой части Черного моря мы сейчас находимся!
– Да, потаскало нас по хлябям знатно! – кивнул Тугаринов. – Что ж, будем ждать, когда откроется хоть какой-то берег; может, тогда что-нибудь прояснится!
– Но ведь мы можем оказаться и у турецкого берега! – подал голос вахтенный мичман Веселаго. – А ведь это верная смерть или плен!
– На все воля Божья! – мрачно бросил в ответ Тугаринов. – Будем надеяться на лучшее!
В ночь с 25 на 26 октября штурман Андреев, прикинув в уме возможный штормовой дрейф судна, предположил, что берег, скорее всего, уже где-то рядом.
– Откуда такая уверенность? – хмуро поинтересовался старший офицер.
– Чутье! – вздохнул подпоручик корпуса флотских штурманов.
В 9 часов утра 26 октября сквозь туман был действительно усмотрен берег. Известие об этом вызвало всеобщее ликование. Особенно радовались раненые солдаты.
– Хоть бы поцеловать разочек землицу-матушку, а там и помирать не страшно! – говорили они, осеняя себя крестным знамением.
– Кажется, это какой-то мыс! – пытался разглядеть в зрительную трубу узкую береговую черту Тугаринов. – Штурман, можешь определить, что это?
Подпоручик Андреев, до боли вглядываясь в окуляр своей трубы, отрицательно помотал головой:
– Пока не могу!
– Что ж, все равно будем подходить! – решил командир «Змеи». – Иного выхода у нас просто нет!
Подойдя еще ближе к берегу, «Змея» оказалась в небольшой бухточке, где и бросили якорь. Тугаринов произвел беглый осмотр судна. Даже этого хватило, чтобы убедиться в том, что спасти «Змею» уже невозможно, она обречена. Подсчитали количество умерших и погибших за время шторма. Их оказалось немало: один офицер и восемьдесят матросов и солдат. Однако теперь надо было думать о живых и первым делом выяснить, куда занесло тонущий транспорт: к своим или к врагам?
– Спустить на воду шестерку! – распорядился Тугаринов. – Кто пойдет на ней охотниками?
Желающих вызвалось много. Старший офицер отобрал шестерых из тех, кто выглядел поздоровее. Из офицеров идти вызвался мичман Кубаркин и измайловский поручик барон Вревский.
– Выясните, что это за берег, и по возможности привезите хоть немного пресной воды, да поторапливайтесь! – крикнул вдогонку Тугаринов. – Мы продолжаем погружаться!
Уже
