верным другом и наставником.
– В этом случае, Ваше Королевское Величество, – мрачно произнес Джон, – Раз уж вам угодно не слушаться, я поеду с вами. Как и отряд рыцарей, включая Росса, которого ты недавно туда включила. Несколько опрометчиво, должен заметить. Росс славный парень, но он явно не был готов!
– Мне кажется, он прекрасно готов, он доказал это за время пути! – возразила Стася. – Хорошо, мы поедем все вместе.
На следующее утро, Стася впервые за долгие месяцы снова села в седло. Ей достался вороной жеребец, она специально выбрала черного скакуна, чтобы он как можно меньше напоминал о Сильвере. Оказавшись в седле, Стася вздохнула, между ней и лошадью не возникло той мистической связи, которая соединяла ее с Сильвером и Ошеаной. Но в любом случае, надо на чем-то ездить, раз автомобилей здесь не было! Она потрепала коня по холке и направилась к воротам. На девушке были белые брюки, поверх них – длинное бледно-кремовое платье, с разрезом, позволяющим ездить верхом. Ее волосы неугомонная Гилда опять заплела в невероятную прическу, вызвавшую вопль восторга у Анжелины, но теперь длинные косы спускались девушке на грудь, придавая лицу сходство со школьницей, а не с королевой. Однако ее голову украшал тонкий золотой венец, большая корона надевалась лишь для особых случаев.
Тяжелые ворота со скрипом поднялись и, проехав по зеркальной глади, так что серебристые брызги летели из-под копыт, небольшой отряд оказался за пределами замка и направился к его восточной оконечности, туда, где находился тоннель, соединявший Медный замок с Лесным.
Они скакали около часа, стараясь, не сговариваясь, не останавливаться, все-таки, выезжать за пределы крепости было, по-прежнему, небезопасно.
Стася разглядывала зеленеющие равнины, удивительные неведомые цветы и вспоминала пустыню, которая расстилалась здесь совсем недавно. Что ж, хоть что-то ей удалось сделать для жителей этой страны, и у нее есть повод для радости! Кроме того, ей невероятно приятно было снова ощутить себя в седле, поэтому девушка пустила лошадь в галоп, и рыцари последовали ее примеру.
Наконец, скакавший перед ней сэр Кент затормозил, Стасе пришлось остановиться так резко, что ее лошадь поднялась на дыбы, а Росс, не привыкший к подобным скачкам, не удержался в седле и упал на землю.
– О Господи! Росс ты в порядке? – крикнула Стася, спрыгивая с коня и подбегая к нему.
Громко чертыхаясь, что совсем не подобало его рыцарскому званию, Росс поднялся, потирая ушибленное бедро.
– А это весьма болезненно! – заметил он. – Надо будет заняться верховой ездой!
– У тебя будут хорошие учителя, обещаю, не бойся, падать с лошади не так страшно, как кажется! Я падала добрый десяток раз! – улыбнулась Стася. – Сэр Кент, так где тоннель?
Рыцарь вытянул руку и указал на расщелину в горе.
– Выглядит как обычный разлом, но это тоннель, – пояснил он. – Пароль – Новые времена.
– И мы попадем к эльфам?
– Можем
