остановись! – воскликнула Ника, пытаясь его догнать.
– Не переживай, со мной ничего не случится! – громко крикнул он, пришпорил лошадь и скрылся за воротами замка.
К Нике подошла Эрлен, провожая Кима грустным взглядом.
– Его не остановишь, если что-то задумал. Но как же я устала терять близких! У нас с покойным мужем были свои дети. Один умер младенцем. Зимой, когда во время длительных снегопадов запасов пищи оставалось мало, на замок было совершено нападение арнианских солдат. Они никого не убили, но забрали всё, что имелось из еды. Мы все тогда находились на грани жизни и смерти. Взрослые выжили, а малыш, который едва научился ходить, погиб. Это произошло давно, но я до сих пор помню ужас, что пережила в те дни.
– А что случилось со вторым? – тихо спросила Ника. В этот момент ей передалось настроение маркизы. Перед глазами стоял раненый Барт. И слова пророчества снова всплыли в памяти.
– Мой старший сын отправился на поиски убийц отца. Ему было шестнадцать, с тех пор я его не видела. Иногда думаю, он ещё жив… Маленький Ким и Барт ведь тоже остались сиротами, их родители погибли от рук арнианцев, которые сожгли родовой замок. Мальчишек, детей барона да Мара, вынесла служанка, она и принесла их в нашу деревню. Я взяла их к себе. Они стали мне родными. Я снова обрела покой. Они мои дети тоже. И теперь очень боюсь потерять Кима и Барта.
Пальцы Ники сжались от бессилия. Что могла она сделать, чтобы помочь? Эрлен не врала: доказательства зверств арнианцев Ника видела своими глазами, слышала рассказы селян, замечала их бедность. Морально она уже была готова поддержать восстание. Она заранее ненавидела всех, кто удерживал власть в родном ей королевстве, понимала, что именно здесь её дом. Загадкой оставалось лишь то, кто же она такая и как попала на Землю.
***
Путь Кима да Мара освещали яркие звёзды и огни, падающие к подножию величественных гор. Повстанец быстро добрался до места вчерашнего ночлега арнианцев, но их там уже не было. Если их действительно трое, вряд ли бы они посмели сунуться в замок, рискуя погибнуть. У них имелось какое-то задание.
Ким не мог ночью идти по следам, но ничего не мешало угадать направление движения. С одной стороны ущелья находились неприступные скалы. Даже он, выросший в горах, не рискнул бы без крайней необходимости идти там. Вторая сторона ущелья, более пологая, тоже несла в себе опасности. Но зато в ней имелся проход между скалами, где начиналась широкая горная тропа, ведущая к другой дороге, в Кванту.
Древнюю Кванту почти разрушили во времена войны. Раньше в приграничном городе можно было отдохнуть в лучших трактирах или на постоялых дворах, там находился самый большой рынок на севере Урсула. Но теперь в нём практически не осталось коренного населения. Арнианцы давно превратили его в приграничную военную базу, где располагались их гарнизоны.
Поразмыслив, Ким сделал вывод, что патрульные направлялись именно туда. Он выбрался в начало дороги. В рассветной дымке раздались голоса и стук копыт. Ким
