и надеялась, к месту встречи детей я прибежала, изрядно обогнав друга. Подоспевшему Вивиану показала язык. Он не успел ничего сказать или сделать. Начали раскрываться порталы, являя нам целителей с их маленькими детьми.
Около часа ушло на выслушивание наставлений от родителей. Кто-то требовал быть строже с их ребенком, другие же, наоборот, просили относиться к чаду помягче. Вивиан сдался первым и, забрав детей, ушел с ними в сад.
Большая часть целителей тоже распрощалась, оставались только Малси и Окторест.
Мой юный возраст не нравился многим в роду, но вслух об этом мало кто высказывался. Раньше Армелия брала удар на себя, но вот уже во второй раз мне приходилось объясняться самой.
– Когда вы сообщите, кто является парой нашей дочери? – спрашивала Малси.
– Ей же всего пять лет, – растерялась я, совсем неготовая к такому вопросу.
– Раньше хранители могли определить суженого сразу после рождения, – не унималась Малси.
– Никогда такого не было, – спокойно возразила я. – Пары определяются в пятнадцать-шестнадцать лет, редко позже, но и тогда информация носит рекомендательный характер.
– Нас с Окторестом Армелия свела в шестилетнем возрасте, – настаивала Малси. – Все-таки ты слишком молода, чтобы быть хранительницей.
– А ты слишком глупа, раз так считаешь, – осадил ее незаметно появившийся герцог Тариский. – Окторест, твоя жена переходит границы. Пожалуй, ей пора вернуться к практике.
– Ваша светлость, вы больше не являетесь главой рода, – заметила Малси.
Так было только официально. Два последних года главой рода целителей считался Тъярд, молодой герцог получил титул вместе с объявлением нового статуса. Ему еще предстояло заработать уважение не только среди целителей, но и у всей Равии. И потому герцог Тариский продолжал опекать двадцатичетырехлетнего Тъярда. Разумеется, делал он это не очевидно.
Не удостоив Малси ответом, отец Вивиана взглянул на Октореста. Тот сразу же подхватил жену под локоть и увел в сторону. Через мгновение они оба исчезли в портале.
– Дамиана, мягкой стоит быть с детьми и только с ними. С остальными будь жестче, не оправдывайся ни перед кем. Ты хранительница, а не наемный рабочий, чтобы держать ответ перед другими.
– Хорошо, – робко кивнула я.
Перед герцогом я всегда испытывала некое стеснение. Только его я не могла называть по имени. Максимум, чего от меня добились, так это обращения «дядя целитель».
– Без хранителя любой род угаснет, Дамиана. Сейчас времена спокойны, но твоей значимости это не умаляет.
– А Вивиан? Он же тоже хранитель.
– Сейчас речь не о нем, – герцог слабо улыбнулся. – Ты уже достаточно взрослая, чтобы задуматься, почему у целителей два хранителя.
– Я спрашивала у Армелии, но она не ответила. А еще мне совсем не понятно, почему вы скрываете Вивиана.
– Пойдем, угостишь меня чаем, – предложил целитель и первым прошел в дом.
Я немного замешкалась, отвлекаясь
