гейзер извергающегося под давлением газа.
Она покачнулась, но устояла на ногах, расширенными от ужаса глазами наблюдая, как заклубилось в космосе облачко мелких кристаллов.
Ах ты, ублюдок… – Ее вдруг охватила холодная ярость. – Если бы я сделала еще шаг, то…
– Система, на связь! – срывающимся голосом потребовала она.
КИМ отреагировал мгновенно.
– К-6 на связи.
– Система, приказываю подтвердить генетический код доступа. Данные снять со сканеров скафандра.
Секунда тишины.
– Личность идентифицирована. Жду распоряжений.
– Система, пункт 15-А полетной инструкции, активировать.
– Готово.
– Читай. Произноси вслух!.. – Эллис едва не добавила что покрепче…
– Параграф пятнадцать, пункт «А», – с готовностью сообщил коммуникатор. – Цитирую: при гибели части экипажа корабля вся полнота власти на борту переходит к старшему по званию из числа выживших. Кибернетическая система обязана полностью передать новому руководителю полета все коды доступа, включая доступ к секретным базам данных и командным приоритетам.
– А теперь ответь мне, кто новый капитан «Антея»?
– Эллис Хойланд, идентификационный номер 214-Х.
– Открой внешний аварийный люк систем локации. Когда я войду внутрь, активируй подкачку воздуха и освободи все внутренние замки технических переходов. – Эллис сама поражалась, как у нее хватает сил на такой быстрый и, нужно сказать, выверенный, хладнокровный диалог с системой корабля.
Ответа не последовало.
Система не была обязана подтверждать приказы, но на душе у Эллис вдруг стало совершенно пусто, будто оттуда разом вымели все человеческое, оставив ей лишь оболочку, наполненную тоскливым страхом и горем…
Непреодолимым горем утраты…
Она вдруг ощутила, как мир вокруг поблек, потерял резкость…
Это на ее глаза наконец набежали так долго и тяжело сдерживаемые слезы.
Минут десять понадобилось ей, чтобы выплакаться, выплеснуть из себя скопившуюся горечь, насытиться горьким чувством одиночества… Безмерного одиночества среди хаоса парящих вокруг обломков и бесконечной протяженности Вселенной…
Эллис не строила иллюзий, она ощущала, что потеряла абсолютно все, и была права в своих чувствах.
Краткий, но полный потрясений разговор с КИМом, казалось, отнял все силы.
Она еще не понимала, какую жесткую схватку с машиной выиграла некоторое время назад. Для нее это еще не являлось победой. Эллис казалось, что она просто приструнила распоясавшийся в одиночестве компьютерный мозг, не более того. Занятая и подавленная своим горем, она хоть и обратила внимание на явные, вызывающие странности их разговора, но все же не сумела придать им настоящего значения.
Для нее КИМ все еще оставался машиной. Исполнительной машиной, не более того.
Эллис знала об особенностях конструкции Кибернетического
