имена. Сотни. Тысячи. Выведенные крошечными литерами на полированном черном граните.
– Имена каждой жизни, которую забрала эта Церковь для Матери, – мужчина поклонился статуе. – Мы почитаем их. Зал Надгробных Речей, как я и сказал.
– А склепы? – спросила Мия, кивая на стены.
– В них хранятся тела прислужников, отправившихся к Матери. Как и тех, кого забрали, мы чтим тех, кто пал.
– Но на этих склепах не выгравированы имена, шахид.
Маузер молча посмотрел на Мию. Звуки мелодии, выводимой призрачным хором, лились в темноте.
– Мать знает их имена, – наконец ответил он. – А это единственное, что имеет значение.
Мия моргнула. Посмотрела на статую, парящую над головой. Богиня, которой принадлежит эта Церковь. Прекрасная и ужасная. Непостижимая и могущественная.
– Идемте, – позвал шахид Маузер. – Ваши комнаты готовы.
Он повел их к выходу из грандиозного зала через одну из остроконечных арок. Под ней оказалась длинная лестница, спиралью уходящая в черноту. Мия вспомнила ивовый прут старика Меркурио, треклятые библиотечные ступеньки, по которым он заставлял ее бегать бесчисленное количество раз. Улыбнулась и мысленно поблагодарила старика за тренировки, поднимаясь легкими размашистыми шагами.
Троица забралась наверх. Шахид карманов шел последним – тихий, как чума.
– Черная Мать, – проговорил Трик, задыхаясь. – Им стоило назвать ее Красная Лестница…
– Ты в порядке? – прошептала Мия. – Мистер Добряк помог?
– Ага. Это было… – юноша покачал головой. – Будто я заглянул внутрь себя и обнаружил сталь. Никогда не испытывал ничего подобного. К черту самообман. Быть даркином, должно быть, очень круто.
Они попали в длинный коридор. Арки тянулись в беспросветный мрак, стены украшали спиралевидные узоры. Шахид Маузер остановился у деревянной двери и толкнул ее. Мия оглядела просторную комнату, отделанную красивым темным деревом, и при виде огромной кровати, укрытой роскошной серой шкурой, почувствовала, как заныло ее тело. Она не спала уже минимум две неночи…
– Твоя комната, аколит Мия, – объявил Маузер.
– А где буду жить я? – полюбопытствовал Трик.
– Дальше по коридору. Остальные аколиты уже поселились. Вы двое прибыли последними.
– И сколько нас всего? – спросила Мия.
– Почти тридцать. С нетерпением жду, когда мы узнаем, кто из вас железо, а кто стекло.
Трик кивнул на прощание и последовал за Маузером по коридору. Мия шагнула внутрь и кинула походный мешок у двери. Сила привычки заставила ее осмотреть каждый угол, ящик и замочную скважину. Напоследок она заглянула под кровать, и только затем плюхнулась на нее. Обдумав, насколько необходимо расшнуровывать ботинки, она решила, что слишком устала, а посему и так сойдет. Устроившись поудобнее на подушках, девушка погрузилась в самый глубокий сон в своей жизни.
Кот
