тебе пора.
– Напугал? – неожиданно печально вздохнул он.
– Скорее, озадачил. Но ты не переживай. Я заскочу к вам в ближайшие месяцы. Так Владыке и передай.
– Элли, для меня ты всегда желанная гостья в Златолесье.
И снова этот взгляд, долгий, проникновенный, прямо до мурашек. Нет, с моей реакцией на повзрослевшего Арнелля необходимо срочно что-то делать. Иначе Светлейший Вирель еще не скоро увидит меня в гостях!
Зря я помощь холла помянула. Накликала на свою голову. Кроме Райны, стены в холле подпирали еще несколько ведьмочек. И как подпирали! С виртуозной демонстрацией неотложных дел. Кто-то любовно полировал лысину бронзового бюста Зельеваруса, кто-то делал вид, что читает, особо наглое создание развалилось на лавке и прикинулось больным.
– Ах! Что-то мне дурно, – томно пролепетали из-под полуопущенных ресниц.
– Дурная голова ногам покоя не дает? Ты бы не лежала на сквозняке, еще и спину прихватит.
– От болей в спине могу посоветовать пиявок, – мгновенно включился в игру Арнелль.
– А я – не только посоветовать, но еще и наколдовать! – Я предвкушающе размяла пальцы, аж косточки хрустнули.
– Знаете, мне уже намного легче! – Симулянтка резво приняла вертикальное положение и настороженно уставилась на мои руки.
– Тогда до следующего приступа? – участливо поинтересовалась я.
– До вечера, Элли.
Предупреждение, произнесенное сквозь зубы, подкреплялось нагло задранным носом. Мне недвусмысленно обещали неприятности на вечеринке. Ха! Да я к этому развеселому мероприятию последние полгода готовилась. Грош цена ведьме, позволяющей застать себя врасплох.
Мы миновали холл и очутились на парадном крыльце.
– Так что не так с балом? – Проницательность Арнелля частенько меня обескураживала. – То, что он имеет мало общего с эльфийскими, я уже понял.
Мало общего? Да это еще слабо сказано! На эльфийских балах чуть ли не каждый шаг и жест регламентированы. Как же в свое время меня бесили подобные мероприятия! Сколько бы я ни старалась, мне никак не удавалось избежать ошибок. А сколько слез я пролила над бесконечными пунктами и параграфами эльфийского этикета! Чем старше я становилась, тем досаднее выглядели неизменные промахи. Арнелль – единственный, кто не обращал на них внимания, а временами и сам, забываясь, то начинал смеяться слишком громко, то игнорировал правила приглашения на танец и, вместо того чтобы сменить партнершу, снова выводил меня в круг.
– Ожидается тематическая вечеринка с явно выраженной профдеформацией, – подумав, выдала я.
– Выкрутилась, – хмыкнул Арнелль, насмешливо глядя на меня сверху вниз.
– Еще нет, но я справлюсь.
– Не сомневаюсь. Но если тебе потребуется помощь, ты знаешь, где меня найти.
– Спасибо.
Расчувствовавшись, я шмыгнула носом и уже хотела обнять Нелли,
