вершине восседает он. Председатель.
Командор.
Раздается легкая трель. Старик нажимает кнопку на пульте.
– Господин Председатель, на десять ноль-ноль вы назначили встречу генералу Герцелю. Он ждет.
– Я приму его через пятнадцать минут. Пришлите Берту.
– Да, господин Председатель.
Автоматические двери бесшумно разошлись. В комнате появилась женщина неопределенного возраста, одетая во все черное. Она подошла к креслу, провезла его в небольшую комнату.
Щелчок – яркий белый люминесцентный свет залил комнату. Женщина открыла столик, достала парик, набор макияжа и начала гримировать старика. На «модель» она, казалось, не обращала ни малейшего внимания, словно это был покойник или кукла. Просто выполняла свою работу.
Закончив, она спокойно оглядела лицо… Лоб отливал оливковым загаром, скулы слегка порозовели, впалые щеки и заострившийся нос теперь придавали лицу выражение аскетичной решимости. Парик – благородная жесткая седина – гармонировал с черным строгим пиджаком. В галстуке – заколка, усыпанная голубыми бриллиантами. Единственным диссонансом был перстень на указательном пальце старика – на нем сиял невероятно огромный красный алмаз чистой воды, бриллиантовой амстердамской огранки…
– Я закончила, господин Председатель.
Старик не пошевелился.
Женщина вышла из комнаты, двери за ней автоматически закрылись.
Старик открыл глаза. Но не для того, чтобы увидеть себя и оценить искусство гримера. В комнате не было зеркал.
Командор рассматривал камень. Алый бриллиант искрился в этой залитой искусственным светом комнате.
Иоахим Герцель вышел из приемной Председателя. Бледная девушка, одетая во все черное, даже не посмотрела в его сторону.
Разговор с Председателем оставил неприятный осадок. Словно Герцель разговаривал не с человеком, а с раскрашенной куклой. Горящие нездоровым румянцем скулы, безукоризненные перламутровые зубы… Глаз его Герцель не видел – несколько светильников были направлены на генерала, это его раздражало, но он старался держаться невозмутимо.
Он подал Председателю свой план русской Акции. Старик равнодушно подержал листочки сухонькой ручкой, уронил на пустой черный стол.
– Я ознакомлюсь. Но все, что вы сказали, не лишено смысла. А теперь главное. Мы хотим поручить это вам, именно вам, генерал Герцель…
Свою пространную речь Председатель закончил словами, с которыми Герцель был абсолютно согласен:
– Арабы – фанатики. И никакой мир с ними невозможен. Никогда. Если в вашей стране есть заблуждения по этому поводу, с ними нужно покончить. Вы поняли, генерал? Покончить!
– Я понял, господин Председатель.
– Необходимые средства будут переведены на указанный вами счет. – Помолчал, добавил тихо:
– Совет ценит вашу преданность.
Старик сложил руки на груди, давая понять, что аудиенция закончена…
