решению командира полка были записаны на личный счет летчика, остальные зачли как групповые. Это было явной несправедливостью, но именно так командир реагировал на строптивость, принципиальность младшего лейтенанта. И хотя уже в августе 1943 года на счету Архипенко было 11 личных и 12 групповых побед, звание Героя Советского Союза он получил только после войны, а последний, четвертый боевой орден – Красного Знамени – нашел его спустя почти полвека.
Федор Архипенко родился 30 октября 1921 года в деревне Авсимовичи Бобруйского уезда Могилевской губернии. В Бобруйске окончил 9 классов и аэроклуб. Его летные способности были замечены, и юношу направили в Одесскую военную авиационную школу. В октябре 1939 года младший лейтенант Архипенко в числе других выпускников летной школы был направлен «для дальнейшего прохождения службы» в 17-й истребительный авиационный полк, базировавшийся в районе Ковеля.
«В первый день войны аэродром Велицк бомбили четыре раза группы по 40–60 немецких бомбардировщиков. Можно представить, какой страх и ужас царили на аэродроме, – многие летчики и техники стали седыми», – вспоминал Федор Федорович.
В тот день Архипенко выполнил первый полет в военном небе; прошел от Бреста до Равы-Русской, попал под огонь зенитной артиллерии и, встретив незнакомый И-153, привел его на свой аэродром. Через несколько дней в полку осталось 6 самолетов, и Архипенко в числе других оставшихся в живых летчиков 17-го полка попал в Ростов-на-Дону, где наскоро переучился на ЛаГГ-3. Выполнив зачетный полет первым, он был назначен на дежурство в готовности номер 1 и отдежурил в кабине двое суток, к концу не то засыпая, не то теряя сознание, – о дежурном звене просто забыли. Когда на третьи сутки дали команду вылезти из самолетов, на аэродроме появился командующий ВВС округа и, не вникая в детали, приказал расстрелять все звено. Но командир полка майор Дервянов вступился за летчиков, добился отсрочки исполнения абсурдного приговора и нашел в себе мужество проигнорировать его.
В августе 1941 года 17-й авиаполк был направлен под Киев. Здесь Архипенко одержал свои первые победы. В воздушной схватке над Кременчугом сбил «Мессершмитт» и подбил еще 1 самолет. Через несколько дней уничтожил еще 2 самолета.
15 октября при штурмовке частей противника в районе Сум был подбит самолет летчика Савина, и он совершил вынужденную посадку на территории, занятой противником. Архипенко посадил свою машину рядом, но взлететь не смог из-за поломки шасси. 10 дней переодетые в гражданскую одежду летчики пробирались через немецкие тылы к линии фронта, однажды даже были остановлены патрулем, но их мальчишеский вид обманул бдительных немцев. В холщовой рубахе, босиком, выходил с оккупированной территории худенький юноша, которому было суждено уничтожить несколько эскадрилий люфтваффе. В канун своего 20-летия он пересек линию фронта и после короткой проверки Смершем вернулся в родной полк.
Под Сталинградом Архипенко провел несколько исключительных по своей сложности и важности разведок: одну – под Калачом, в условиях крайне ограниченной видимости, другую – в районе Ворошиловграда,
