Он взял кошель и взвесил на ладони. – Ты пересчитала их?
Элсбет кивнула.
– Я отдам кошель банкиру, – пообещал Ричард, подхватывая девочку на руки. – Мне нужно ехать, Адэр. Будь хорошей девочкой, и я скоро приеду. Надеюсь, ты подаришь дяде Дикону поцелуй, куколка?
Адэр с готовностью обняла его и расцеловала в румяные щеки.
– Я подарила тебе два поцелуя. Один на сейчас, один – на будущее, чтобы ты меня помнил.
– Ах ты, плутовка! – хмыкнул Ричард. – Никому не раздавай свои поцелуи так свободно. Кроме меня, разумеется.
– Так ты придешь ко мне? – взволнованно спросила Адэр.
– Каждый раз, когда буду появляться при дворе, – пообещал он. – А теперь иди попрощайся с настоятелем Питером и поблагодари его за гостеприимство.
Ричард накинул плащ на плечи Адэр и прикрыл капюшоном темные волосы.
Адэр сделала реверанс, взяла Элсбет за руку, и они поспешили на поиски священника. Бейст, как обычно, шел рядом с Адэр, сжимая в зубах большую кость.
Настоятель уже завтракал, но согласился принять гостий. Адэр любезно поблагодарила его за еду и кров.
– И Бейст тоже благодарит вас за чудесную кость, – мило добавила девочка.
Настоятель оглядел пса. Ничего не скажешь, прекрасное животное, хоть и несколько исхудало.
– Собаку не мешало бы подкормить, – заметил он.
– Во время нашего путешествия ему пришлось добывать еду охотой, – пояснила Адэр.
– Ничего не попишешь, – кивнул Питер Невилл. – А теперь, дитя мое, опустись на колени. И ты, женщина, тоже. Я дам вам свое благословение. Вам обеим понадобятся мои молитвы.
И когда они встали на колени, он прочитал молитву и благословил от всей души.
– Спасибо, милорд настоятель, – поблагодарила Адэр, поднимаясь и целуя протянутую руку настоятеля. – Надеюсь, вы помянете в своих молитвах моих родителей и добрых жителей Стентона, так жестоко убитых. Они были хорошими людьми.
– Я помолюсь за них, дитя мое, – пообещал Питер.
В монастырском дворе их уже ожидали солдаты и оседланные лошади. Мужчины помогли Адэр и Элсбет сесть в седло. Маленький отряд выехал из ворот и направился по дороге в Вестминстер.
Часа через четыре они остановились на отдых. Повар настоятеля дал им в дорогу корзину с изысканной едой для женщин. Солдаты довольствовались овсяными лепешками и вяленым мясом. Еще через час они снова отправились в путь и к трем увидели вдали башни Вестминстера. Люди герцога хорошо знали дорогу и еще до темноты привели Адэр и ее няню прямо к покоям королевы.
Их встретил мажордом ее величества. Зная, что его госпожа любит деверя не больше, чем тот – ее, мажордом надменно оглядел вновь прибывших.
– Что вам нужно? – процедил он.
– Наш господин, герцог Глостер, приказал поручить графиню Стентон заботам
