с Милкой, Надежда посидела в задумчивости, помотала головой, надеясь, что от этого придут в эту самую голову плодотворные идеи. Ничуть не бывало.
– Кондратьев, Кондратьев… – бормотала она, – где я могла с ним пересекаться…
Тут ее осенило. Кажется, когда-то давно, в детстве, они снимали дачу, и в том же доме жила семья Кондратьевых. Ну да, и мальчик у них был, чуть постарше Надежды, кажется Леша…
Чтобы уточнить, нужно позвонить матери.
– Мам, ты как? – начала она. – Все в порядке?
– Как и всегда, – невозмутимо отозвалась мать, она никогда не жаловалась на здоровье, а самое главное – была общительна и необыкновенно сильна духом.
В свои семьдесят с хвостиком она была бодра и энергична. Иногда даже слишком, как осторожно замечал Сан Саныч. Вообще, по наблюдению Надежды, он свою тещу немного побаивался.
– Тебе не холодно? – продолжала Надежда. – У вас наконец включили отопление?
– Не включили, но мне не холодно, – последовал лаконичный ответ, – я привыкла.
Мать не любила тратить время на бесполезные разговоры по телефону, в этом они были с Надеждой солидарны.
– А…
– Надя! – решительно прервала ее мать. – Если ты хочешь мне что-то сказать, то говори! Быстро и четко! А так болтать мне некогда, у меня пилатес через полчаса!
– В прошлый раз, кажется, была гимнастика ци гун… – пробормотала Надежда.
– И что? – холодно поинтересовалась мать. – Что тебя не устраивает в моей жизни? Вроде бы сама себе хозяйка, у вас помощи не прошу, сама управляюсь…
Это было не совсем так, но Надежда решила не уточнять.
– Ладно, помнишь, мы в Подосиновке дачу снимали? – быстро спросила она. – Я в пятый класс перешла… Там еще дом был старый возле мельницы…
– И не в пятый, а шестой… – ответила мать без запинки, – ты еще тем летом с чердака свалилась, руку ушибла…
– Точно… – Надежда вспомнила, что на тот чердак они как раз и лазали с мальчиком Лешей, котенка искали.
– Этот Леша… ну, он, в общем… – осторожно продолжала она, – ты только…
– Какой Леша? – перебила мать. – Говори толком, кого ты имеешь в виду!
– Того мальчика, соседа. Его семья снимала дачу рядом, – Надежда решила отбросить всякие антимонии, – вспомни, их фамилия была Кондратьевы…
В трубке установилось недолгое молчание, и Надежда тотчас пожалела о звонке матери.
– Надежда, – в голосе матери было огорчение, – ты должна обратить серьезное внимание на свое здоровье! В твоем возрасте такая беспамятность – это уже клиника!
Мать никогда не стеснялась в выражениях, особенно доставалось Надежде.
– Фамилия этих людей не Кондратьевы, а Кондрашовы! – безжалостно продолжала мать. – И мальчика звали Леня. Леня Кондрашов, он сейчас в Штатах читает лекции по математике. Мне прошлой весной
