стража – отряд гоблинов. И они направлялись к нему!
Плут вжался в нишу в стене и затаил дыхание. Шершавая стена царапала коленки. Замирая от страха, он наблюдал, как первая пара охранников двинулась по аллее. Нагрудники, шлемы и оружие, которым они были увешаны с головы до ног, блестели в лучах утренней зари. Ещё Плут увидел оборванца раба с опущенной головой и согнутой спиной, его тащили стражники. За ними плелась группа рабов: на шее у каждого было ярмо и все несчастные были скованы одной цепью. Два вооружённых гоблина замыкали печальное шествие. Плут сжался в комок. К его ужасу, охрана была усилена: каждый гоблин вёл на поводке белогривого волка.
Молясь, чтобы его не заметили, Плут смотрел, как мимо прошёл первый гоблин, с усилием удерживая на цепи страшного зверя, затем второй. Наконец они оба исчезли из поля зрения. Плут с облегчением вздохнул.
Они были так близко… Так близко…
– Что там такое, Таггер? – раздался голос первого охранника. – Кого ты там учуял, мальчик?
– А ты чего рычишь, Рэггер? – послышался второй голос. – Что там происходит? Ты кого-то нашёл?
Сердце у Плута ушло в пятки. Волки учуяли его.
Плут повернулся и помчался по узкому проходу так, что только пятки сверкали. Прочь, прочь от опасного места! Он оступался и падал. Оглянувшись, увидел освещённые солнцем фигуры гоблинов в конце аллеи: нагнувшись над волками, они возились с ошейниками. Сейчас они спустят волков с поводка!
Плут мчался не переводя духа.
– Он уходит, Слог! – выкрикнул один из гоблинов.
– Никуда он не уйдёт, – отозвался другой. – Рэггер, по следу! Таггер, туда! Взять его! Вон он!
Сердце у Плута колотилось как бешеное, он изо всех сил бежал по аллее. До поворота оставалось несколько десятков метров. Он слышал волчий лай на параллельных дорожках. Перед его внутренним взором чередой мелькнули воспоминания детства, которые он никогда не мог забыть: работорговцы и волки, волки… Тогда он последний раз видел своих родителей живыми. Яростный лай становился громче и громче. Ещё немного – и страшные звери загрызут его насмерть.
Нельзя медлить ни секунды! Он искал водосток, через который можно попасть в канализацию. Люк! Нужно найти люк!
Пот градом катился по спине, волосы на голове взмокли. Из последних сил Плут сделал рывок, добежал до перекрёстка и нырнул в мрачноватый переулок, кишмя кишевший торговцами и карточными игроками. В нос ему ударил запах горячего металла и палёного дерева из будок ремесленников. Он проскочил мимо визжащих циркулярных пил.
– Ты что, не видишь, куда прёшь? – раздались сердитые голоса.
Внезапно народ на запруженной улочке рассосался: троги и тролли бросились врассыпную, расчистив ему путь для отступления. Плут решил было, что они расступились, желая дать ему дорогу, и тут же понял, что они спасаются бегством в поисках укрытия. Сердце у него остановилось.
– Волки!
