на девяносто процентов покрыта водой!
– Может, это другая планета? – неуверенно предположил астрофизик Джонатан Шампинолли, которого друзья прозвали Шампиньоном за цвет лица и шапку белых волос.
– Что значит не та? – осведомился капитан Бугров.
– Мы ищем в поясе Голдилока, а она ближе… или дальше. Здесь крутятся ещё шестнадцать планет.
– Все они либо каменные шары, либо газовые гиганты, – возразила Карла де Лонгвиль.
– Тогда это другая звезда, – развеселился Альберт Полонски. – Мы промахнулись!
– Не болтайте чепухи! – одёрнул молодого человека капитан Бугров.
– Прошу прощения, капитан, – смутился Полонски.
– Надо все наши силы бросить на изучение феномена, – сказал главный археолог экспедиции Томас Нурманн. – Изменение состояния планеты представляет собой некую таинственную аномалию. Всё случилось буквально за те самые пять дней, что мы летели сюда. То есть за это время Афродита потеряла океаны и превратилась в пустынный объект наподобие нашего Марса, разве что вдвое большей массы. Ни одна известная мне астрофизическая теория не допускает подобных сбросов. Что-то случилось, какая-то жуткая катастрофа, и мы должны быть очень осторожными в наших изысканиях.
– Вы ошибаетесь, коллега, – мягко заметила Карла де Лонгвиль.
– Не понял.
– Процесс исчезновения Кеплера-666 и его планет стал виден нашим астрономам спустя шестьдесят шесть лет. То есть со времени этого явления прошло именно шестьдесят шесть лет. И мы прилетели сюда после прошествия шестидесяти шести лет плюс пять дней нашего собственного перемещения. То есть вода исчезла именно за эти годы, а не за последние дни.
Нурманн ответил не сразу, явно огорчённый своим поспешным выводом:
– Вы правы, Карла, я не подумал. Но всё равно за шестьдесят шесть лет выветривание не превращает искусственные объекты и природные формы в сглаженные структуры, какие мы наблюдаем на Афродите. Для этого должно пройти много тысячелетий.
– Необходимо проверить остальные планеты, – сказал Шампинолли. – Если и они претерпели изменения такого же рода, значит, налицо некий процесс.
– Этот процесс закончился, – бесстрастно сказал старший навигатор корабля Андрей Нарежный. – Стоит поискать недалеко от Афродиты водяной шар.
– Что вы имеете в виду, коллега? – спросил Нурманн.
– Если с Афродиты сошли воды…
– Вы хотите сказать, она родила? – фыркнул Ломакин.
– Иван! – осадил оператора Бугров.
– Простите, Виталий Семёнович.
– Продолжайте, Андрей.
– Астрономы не могли ошибиться, планета была покрыта водой, и если с неё каким-то образом содрали водную оболочку, она должна летать в системе, как гигантский водяной шар.
– Скорее ледяной.
– Пожалуй.
