style="font-size:15px;"> Мой друг тоже, казалось, не предполагал, что посетительница решит постучать после того, как ее уже пригласили, и, странно улыбнувшись, крикнул: «Прошу, миссис Кинтсли!».
Дверь, скрипнув, открылась, и через порог переступила леди, одетая в довольно красивое, но простое платье. У нее был мягкий, нерешительный взгляд, а лицо еще хранило следы увядшей молодости. Она слегка удивленно посмотрела на Холмса и, пройдя к столу, остановилась возле него.
– Прошу, присаживайтесь, миссис Кинтсли. Ваш путь из Вулиджа был довольно долгим, и вы наверняка устали, – произнес мой друг, даже не потрудившись, в отличие от меня, подняться из кресла и все так же безмятежно выпуская кольца дыма изо рта.
– Мы знакомы, мистер Холмс? – спросила леди, присаживаясь на любезно предложенный мной стул.
– Не лично, миссис Кинтсли. Некогда, шесть лет тому назад, я изловчился поймать вора, что обкрадывал склады вашего покойного мужа. В те времена я был довольно частым гостем в вашем доме, но вам меня не представили – нам с мистером Кинтсли постоянно было недосуг.
– Но как же вы… – начала миссис Кинтсли, но Холмс в свойственной ему манере перебил ее, предвосхищая вопрос.
– Как я узнал вас? По кольцу. Золото с легкой примесью олова. Сделано на заказ в Лондоне у ювелиров Картье. Другого такого кольца, кроме как на вашем пальце, не существует. Поэтому я посмел предположить, что вы – миссис Кинтсли.
– Это действительно так, – кивнула миссис Кинтсли.
– Теперь вы наверняка задаетесь вопросом, откуда я узнал, что вы приехали из Вулиджа, не так ли? – улыбнулся Холмс.
– Да, как? – спросил я, немного опередив миссис Кинтсли.
– Это очень просто. Колеса вашего ландо, миссис Кинтсли, что стоит у парадной двери, – Холмс указал на окно, – как и ваши туфли, измазаны илом. А такую грязь можно найти только в окрестностях Вулиджа.
– Но Темза ведь вся заилилась, – попробовал я возразить умозаключениям Холмса.
– Несомненно, – кивнув, подтвердил Холмс. – Но лишь в окрестностях Вулиджа илом покрыто не только побережье реки, но и некоторые улицы. Связано это с тем, что кэбам постоянно приходится ездить по берегу, после чего собранный там на колеса ил оседает на остальных дорогах. Тем более что уважающие себя леди не гуляют по побережью Темзы в Лондоне, кроме как на набережной. А ее регулярно чистят от ила и песка, в отличие от побережья у Вулиджа.
– Поразительно! – воскликнул я, не сдержавшись. Я опустил глаза, стремясь увидеть туфли миссис Кинтсли. Однако меня ждало разочарование, они были целиком скрыты подолом платья. Видимо, мой невероятный друг заметил ил на туфлях, когда леди перешагнула через порог и приподняла краешек юбки. Умопомрачительная внимательность. Никогда и не подумал бы обратить внимание на грязь на туфлях леди, а возможность разобрать, что налипло на колесах у стоящего под окнами кэба, и вовсе поражала мое воображение.
– Но есть
