товарищ начальник, – сказал Аркадий, – в первый взвод четвертой…
– С полком уже два часа нет никакой связи, – с досадой перебил его начальник. – Товарищ Васильев, ориентируйте их по карте и наметьте им приблизительный маршрут, пускай добираются.
Васильев был его помощник, тоже старший лейтенант, но немолодой, в очках, видимо, из запаса. Он сидел рядом, под висячей лампочкой, и вычерчивал схему с обстановкой. За школьной партой он был похож на прилежного ученика. Он поднял на нас усталые глаза, потянулся и поправил большой трофейный вальтер, висевший у него на боку.
– Я очень извиняюсь, товарищ начоперотдела, – обратился к начальнику Аркадий, – но это не может быть, шёб наш полк отступил.
– Почему?
– Потому что им командует майор Чернов.
Краснощекий начальник посмотрел на Аркадия, на его худое воинственное лицо и улыбнулся, но ничего не ответил.
– Ну-с, – сказал Васильев, водя карандашом по карте, – сюда не суйтесь, эта дорога оседлана противником, эта тоже… Не знаю, может быть, вам двинуться с востока, через деревню Кашкино… Но здесь тоже обстановка не выяснена.
Дверь распахнулась и в комнату вбежал молоденький младший лейтенант.
– Для поручений при комдиве, – шепнул мне Аркадий, бывавший в штабе и раньше.
– От Чернова есть что-нибудь? – спросил младший лейтенант. Юное лицо его от возбуждения раскраснелось.
– Ничего нет, – хмуро ответил начальник.
– Полковник приказал немедленно установить личную связь с Черновым! – пылко выкрикнул молоденький «для поручений» и исчез.
Начальник посмотрел на Васильева.
– Ну, видно, мне не спать третью ночь, – сказал Васильев и встал из-за парты.
– Придется, Григорий Иванович, – отозвался начальник, – кого попало к Чернову не отправишь.
– А на чем я поеду? – спросил Васильев, зевая.
Начальник посмотрел на Аркадия.
– Вы на чем приехали?
– На пятитонке с боеприпасами, товарищ начальник. Но она остается здесь.
– Поедешь, Григорий Иванович, на полуторке. Думаю, что вам есть смысл держать курс все-таки на Кашкино. И… будь осторожен.
– Охрану даешь?
– Так вот с тобой поедут эти три товарища. Ребята бравые, – улыбнулся начальник.
– Они без винтовок, – сказал Васильев, – и один из них вообще корреспондент.
– Большое спасибо, не беспокойтесь, пожалуйста, – сказал Аркадий светским тоном, – у нас есть гранаты. А за корреспондента не волнуйтесь, он бывал в переделках.
Снова открылась дверь, и вошел лейтенант в красноармейской шинели, с автоматом за спиной. Он громко сказал:
– Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться. Лейтенант Часиков, офицер связи, прибыл от майора Чернова.
– Наконец-то! – воскликнул начальник. – Ну, что у вас там, товарищ
