с которым дети встречали выпавшие на их долю страдания.
Он сто раз провел щеткой по волосам Эмми, потом еще десять, чем доставил девочке дополнительное удовольствие, после чего на руках отнес ее в кровать. Укутывая одеялом ее худые кривые ноги, он вдруг ощутил приступ сильного гнева, аналогичный тому, что испытал во время мессы в церкви Святой Бернадетты две недели назад, и, будь сейчас в его руках снова потир, он бы без колебания вновь швырнул его.
Эмми от удивления открыла рот, и Брендану подумалось, что она прочла его святотатственные мысли. Однако она сказала:
– Ой, Толстяк, ты поранился?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты обжегся? Посмотри на свои руки. Что с ними?
Озадаченный ее вопросом, он посмотрел на свои руки, повернул их ладонями вверх и с удивлением увидел на них красные круги. Кожа припухла и пылала, как при ожоге. Каждое из колец было по два дюйма в диаметре, с четко очерченной окружностью, причем ширина этой ярко-красной каймы не превышала половины дюйма; кожа внутри и снаружи круга была совершенно нормальной. Странные знаки на ладонях казались нарисованными, но, когда Брендан потрогал один из них кончиком пальца, он почувствовал припухлость.
– Странно, – задумчиво произнес он.
Доктор Стэн Хитон, дежуривший в этот день в палате неотложной помощи при больнице Святого Иосифа, с интересом осмотрел ладони Брендана и спросил:
– Болит?
– Нет. Абсолютно, – ответил Брендан.
– Чешется? Жжет?
– Нет, ни то, ни другое.
– Ну хотя бы покалывает? Тоже нет? И раньше такого тоже никогда не замечали?
– Никогда.
– У вас есть на что-нибудь аллергия? Нет? Гм, странно. Впечатление, как от свежего ожога, но вы бы помнили, что схватились за что-то горячее. И было бы больно. Так что это можно исключить. То же самое и в отношении ожога кислотой. Вы говорите, что отвозили девочку в рентгеновский кабинет?
– Верно, но я выходил из него, когда ей делали процедуру.
– Да и непохоже это на радиационный ожог. Может быть, какое-то грибковое заболевание, но симптоматика нетипична: ни зуда, ни жжения. И кольца слишком четко очерчены, совсем не так, как при поражении микроспорами или трихофитонами.
– Тогда на что же это похоже?
– Не думаю, что это что-то серьезное, – после недолгого раздумья сказал Хитон. – Скорее всего это высыпание, обусловленное неустановленной аллергией. Если оно не пройдет, вам нужно будет пройти обычное в таких случаях обследование и выяснить источник аллергии.
Он отпустил руку Брендана, отошел к письменному столу и, сев за него, стал выписывать рецепт.
Брендан с недоумением посмотрел на руки и положил их на колени.
– Для начала я пропишу вам кортизоновые примочки, а если через пару дней сыпь не исчезнет, зайдите снова ко мне. – С этими
