раньше?
Горбун неодобрительно покачал головой.
– Княжич, инисы редко участвуют в битвах. Темные Лорды их используют в особых случаях, когда нужно выполнить очень сложное задание. А вчера нам с вами просто повезло.
– Чем же?
– Здесь, на острове Всех Святых, твари Инферно теряют половину своей силы, а может, даже и больше. Будь мы где-нибудь в Фессе – инис справился бы с нами играючи. Ну а потом и мой нож немного помог…
– А чего в нем особенного?
– Этот нож посеребрен, да еще и заговорен против разной нечисти. Пару раз он спасал мне жизнь на войне, и иниса вчера задержал, правда, ненадолго. Если бы вы вовремя не проткнули его этим мечом…
Ну да… понятно. Мы бы сейчас не разговаривали. Я посмотрел на меч с невольным уважением. Только с чего вдруг этот клинок решил, что я его новый хозяин? Маги говорили что-то такое про привязку кровью, но неужели этому мечу так моя кровь понравилась, что он прямо на ходу хозяина поменял? Я даже поежился… Хотя в этом сумасшедшем мире, наверное, и не такое еще возможно.
– Вот помню, лет двадцать назад… – Горбун достал из-за пазухи фляжку, глотнул. В воздухе запахло вином. – Гнали нашу сотню вдоль Великой реки. В Суране дело было. Это еще когда фессцы хотели его обратно отбить. За четверо суток отряд из ста наемников уполовинили. И каких наемников! Лучших! Гномьи доспехи, отрядный маг-огневик. И не видели мы этих инисов ни разу, только стрелы из тела выдергивали. В стык доспехов били. Судя по следам – не больше двух за нами шло. Перед самой границей с Фессом только отстали.
– Вдвоем преследовали сотню? – удивился я. – А это точно были дроу?
– Да чтоб у меня все волосы вылезли, если вру. И отрядный маг говорил. Эльфийская нежить. Следы легкие, будто дети ходят. Мы больше всего в первый день потеряли – идем через лес, впереди дозор, сзади. Все как в уставе написано. Вдруг вижу, мелькает что-то. Всполохи какие-то. Мы бегом. Маг наш раскрутил огненный бич, вырвался вперед. Только там уже ловить некого было.
Горбун мрачно глотнул вина.
– Лежат голубчики дозорные вдоль тропинки, все десятеро, никто пикнуть не успел. А их головы рядом так аккуратно сложены. Это их этими самыми Ас-Урумами покрошили, – кивнул горбун на меч, что я сжимал в руке. – Пока мы суетились, тыловой дозор отправился в райские сады к Единому. Девятерых убили, одного утащили – нашли мы его потом всего изрезанного, без глаз. Пытали. Вот такая война – никого не достали, а двух десятков уже нет. А самое обидное, – стукнул Олаф кулаком по столу, – тренировались они на нас. Маг так и сказал: молодняк учится. Уж больно грязно пытали, без выдумки.
– И что же дальше?
– А что дальше? Кругом лес, и сколько мы в него ни всматриваемся – все без толку. Залегли в овраге, командиры начали советоваться. Звон лежим, два… Вдруг из леса стрелы полетели. Навесом. Паника, беготня. Командиры нас и убили. Один закричал:
