поинтересовался. Дуга проходит через пересечение двадцать седьмой с девяностым.
Рипли промолчала. Я постеснялся взглянуть ей в лицо, но воцарившееся молчание было тягостным.
– У тебя еще осталось пожрать или мои все слупили? – чуть насмешливо спросил Жаб.
– Творог с изюмом будешь? – Интонации в голосе кухарки показались мне напряженными.
– Давай. Это все равно лучше консервов из сухого пайка.
Рипли скрылась в раздаточной, а через минуту вынесла две большие тарелки с творогом. Одну она придвинула нам с Пасом, другую поставила перед Жабом. Тот наклонился, понюхал, взял ложку и принялся есть.
Мы с Пасом тоже решили забить оставшееся в желудках место.
– О чем это они говорили? – тихонько спросил у меня Пас.
– А я почем знаю? Может, они когда-то работали вместе. Хотя баба в глубинном составе – это нелепица какая-то.
– А с чего ты взял, что Жаб из глубинников? Этот вопрос поставил меня в тупик.
– Не знаю. Но он себя ведет, как боевой офицер. И голос. Я слышал, что у некоторых от «рассола» размягчаются связки.
Жаб с Рипли продолжали беседовать, но их слова тонули в перезвоне наших ложек. Лишь одну фразу Жаба мне удалось различить:
– Значит, не собираешься перебраться поближе к Индии?
Я прислушался.
– Плевать я хотела на Индию, – ответила Рипли. – Но я бы кому угодно отдалась за возможность снова ощутить над собой километр водяной толщи.
– Я не беру с женщин подобную плату, – фыркнул Жаб.
– Да куда уж тебе.
– Но я могу пристроить твою задницу в глубинный скафандр за другую услугу.
– Думаешь, удивил? – насмешливо спросила кухарка.
– Мне плевать на твое удивление. Но я специально проторчал два года в учебке, чтобы получить привилегии в наборе новой команды.
– Значит, ты приехал специально за мной? Лестно. Только я с тобой уже наработалась.
– Если откажешься, на всю жизнь останешься коком, состаришься и сдохнешь в одиночестве, – в голосе Жаба появились знакомые мне змеиные нотки.
Рипли молчала довольно долго.
– Значит, ты хочешь меня к себе? – уточнила она. – В команду сумасшедших придурков, охотящихся за призраком в глубине океана?
– А ты хочешь снова натянуть скафандр на начинающую жиреть задницу, – кивнул Жаб. – Мы можем друг другу помочь.
– Ты же не бог! – Я заметил, что в ее словах не прозвучало особой уверенности. – Решение врачебной комиссии отменить непросто.
– Я не бог, – спокойно кивнул Жаб. – Но зато у меня есть яйца. В общем, мы с Рапаном разберемся как самец с самцом. Он уже не в первый раз хватает меня за хвост, а я этого не люблю. Короче, если ты соглашаешься, то через несколько дней Рапану придется доказывать свою медицинскую компетентность в столице, а комиссию по твоему переосвидетельствованию возглавит Макамота. В Италии, например.
– Барракуда, – шепнула Рипли. – Ты действительно
