не осталось незамеченным, и вскоре из одного из паровых катеров, как черт из табакерки, выскочил разбитной матрос с надписью «Новик» на головном уборе.
– Здравия желаю, вашбродь![4] – гаркнул он. – Куды изволите?
– На «Полтаву», братец.
– Эх, вашбродь, – вздохнул с деланым сожалением матрос, – только что шестерка полтавская ушла.
– Досадно, – нахмурился Алеша. – Что же делать…
– А вот наш командир идут, их высокородие господин фон Эссен. Справьтесь, может, подвезут.
Действительно, к ним быстрыми шагами приближался офицер, сразу заметивший, что матросы со шлюпок где-то пропадают. Откозыряв в ответ на приветствие незнакомого лейтенанта, он с прищуром посмотрел на своего матроса. Как оказалось, матросы с прочих шлюпок и баркасов нашли убежище от мороза в новиковском катере и теперь бегом его покидали.
– Что за кабак? – почти весело спросил он у них.
– Так что, погреться заходили, вашескобродие, – хором отвечали они ему.
– Сейчас вы у меня согреетесь, сукины дети, – посулил он им, впрочем, без злобы.
– Рады стараться! – гаркнули моряки, занимая места в своих шлюпках.
– Вам куда, лейтенант? – обратил он внимание на стоящего рядом Алешу.
– На «Полтаву», господин капитан второго ранга, – с надеждой в голосе отозвался тот.
– Присоединяйтесь, нам по пути, – радушно пригласил его командир Новика и тут же представился: – Эссен, Николай Оттович.
– Романов, Алексей Михайлович, – ответил ему Алеша, радуясь про себя, что Эссен опустил приставку «фон» и избавил его таким образом от необходимости называть титул.
Великий князь тут же воспользовался приглашением и занял место в шлюпке, а вот Архипыч на секунду задержался.
– Ты куда прешься, сопля худая, – заявил он Прохору вполголоса, отбирая у него чемодан, – твое место рази на корабле? Ступай да сними Алексею Михайловичу приличную квартиру, а то не дело ему в гостинице жить. Смотри, тля береговая, проверю!
Оставив обалдевшего от подобной бесцеремонности камер-лакея на берегу, старик проворно прыгнул в катер. Матрос-кочегар подкинул в топку угольку, открыл клапан, и катер, забухтев, заскользил к стоящим на якоре кораблям.
– Только что назначены? – поинтересовался у Алеши фон Эссен.
– Так точно.
– Поздравляю, на «Полтаве» отличный экипаж.
– Благодарю, – коротко отозвался великий князь, жадно наблюдая за громадинами русских броненосцев.
Море и флот Алеша любил страстно. Вынужденная из-за болезни десятилетняя разлука была для него пыткой. Оставаясь поневоле праздным, он с упоением читал все, что мог достать о кораблях и дальних плаваниях. Живо интересуясь всеми новинками, которые во множестве появлялись во флотах иностранных государств, он пытался сообщать их в морское ведомство, но заинтересовал
«Ваше благородие» – обращение нижнего чина к обер-офицеру. «Ваше высокоблагородие» – обращение к штаб-офицеру.
