Никогда не думала, что мы можем так слаженно мыслить. И вот, к вечеру, план оказался готов. Его выполнение было назначено на завтра, ближе к концу смены. Осталось сообщить детали тем, кто решил бежать с нами.
Давно я не чувствовала такую окрылённость и поднятие духа. Подумать только – ещё немного, и мы можем оказаться на свободе. У меня перехватывало дыхание от томительного ожидания, которым наполнились бесконечные минуты и часы.
Следующий день наступил, словно через вечность. Я с трепетом ждала момента, когда мы, тщательно оберегая нашу тайну, тихо поведаем восьмерым смельчакам отчаянный план. И когда это произошло, я впервые увидела в их измученных, потухших глазах робкую искру надежды. Только бы всё получилось.
Итак, нас было десять человек – я, Шон, Жюль, Вера, Инга, Ник, Илья, Алан, Джулия, Поль. Небольшая команда идущих на смерть. Хотя нет, конечно не так. Идущих к победе и успеху. Наверное.
Было решено дождаться конца смены. На улице должно стемнеть, а это нам на руку. Ну а остальное – мы полагались на случай и правильный расчёт.
Сердце гулко стучало в ушах, отдаваясь нетерпением в каждой клетке тела. Предвкушение сводило с ума, обволакивая призрачной пеленой напряжённый мозг. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.
Но вот, когда до часа «Икс» оставалось совсем немного, что-то пошло не так. Не помню, как я оступилась, растянувшись на полу. Наверное, сказалось избыточное напряжение и ожидание. Может, сильный перегрев организма из-за вырвавшегося недалеко огненного пламени. Но я упала. И всё бы ничего, только сверт, стоявший рядом, внезапно взбесился. С громкими ругательствами, он бесцеремонно выхватил тяжёлую железную палку, и со всей силы опустил её на мою спину.
– Подъём!!! Чего разлеглась?!
Сцепив зубы, я попыталась встать. И клянусь, это бы получилось, но следующий град ударов лишил меня этой возможности. Сверт с немыслимым остервенением принялся бить меня по спине, плечам и ногам. Я чувствовала, как кожа под лопаткой лопнула, и горячая кровь струёй потекла на грязный пол. Дыхание перехватило от очередного сильного удара и я, скорчившись, тихо застонала.
Внезапно, избиение прекратилось. С трудом соображая, я приоткрыла веки, пытаясь различить, что же произошло. Рядом стоял Шон. Не знаю, когда он успел подбежать, только он встал между мной и надзирателем.
– Не надо… – тихо прошептала я, понимая, что произойдёт.
Но Шон меня не слушал. Он стоял, тяжело дыша, не мигая уставившись на сверта и сжимая от ярости кулаки. А тот, словно приняв вызов, только сильнее сдавил палку длинными пальцами.
– Хочешь принять наказание вместо неё?! – взревел он, замахиваясь – Да я вас двоих уничтожу!!!
Удары посыпались на Шона с невероятной скоростью. Несколько секунд ему удавалось стоять на ногах, но вынести такой напор было невозможно. Не устояв, мой друг упал на раскалённый грунт.
– Нет, пожалуйста, не надо!!! – закричала я, подползая к Шону и пытаясь его загородить – Оставь его!!! Он не виноват!!! Накажи меня!!!
Но
