среди прочих, тех, кто сгрудился вокруг огня, был один юноша лет восемнадцати или девятнадцати, который слушал очень внимательно. Его острый глаз не покидал рассказчика все время, пока тот говорил, а когда сказка закончилась, парень склонил голову и крепко задумался. Друзья подумали, что он заснул, и, когда настала пора расходиться по домам, один из них крикнул:
– Рене Раденнек! Давай-ка, приятель, просыпайся! Иди спать в свою кровать!
Рене поднял голову и пошел вслед за своими друзьями.
Ночь выдалась холодная: подмораживало, луна светила, как солнце днем, а звезды блестели и дрожали посреди ясного неба.
Парни, а было их пять или шесть человек, шли домой, держась за руки, и пели песни. Только Рене за всю дорогу не проронил ни слова.
Подойдя к развилке, один из парней сказал, посмеиваясь:
– Наш Раденнек этой ночью скорее всего заплутает. Он так и не проснулся как следует!
– А ведь и правда, – ответил Рене, – мне же теперь вот по этой дороге идти. До завтра, ребята!
– Только берегись беса из Дисплег!
Дисплег – так называлось Богом забытое местечко около деревеньки Кервезен. Известно оно было тем, что там рос дуб, а рядом стоял старый крест, весь поросший мхом.
Рене был не из робкого десятка, но все-таки ему стало не по себе, когда он услышал эти слова. Наверное, потому, что ему в голову стали снова лезть всякие мысли, очень тяжкие: ведь когда все пели, ему не то что петь – и насвистывать было неохота.
Когда Рене подошел к местечку Дисплег, он увидел, что впереди него кто-то шагает по дороге. Рене тут же подумал о бесе, и кровь в его жилах застыла, так что он ни шагу вперед сделать не осмеливался. В свете луны бес казался огромным-преогромным, он шел не спеша и нес в руках свой собственный хвост.
– О Господи!..
И Рене, побелевший как полотно, схватился за молодую дубовую поросль, чтобы перемахнуть через насыпь и убежать через поля.
Бес услышал шум, остановился и оглянулся.
– Что такое? – спросил он.
Рене, который был уже на насыпи, оглянулся.
– Фанш Торшенн! – воскликнул он. – Ну ты меня и напугал!
Фанш Торшенн, портной из Кервезен, расхохотался так, что все вокруг задрожало.
Рене слез с насыпи. Ему было немного стыдно.
– Надо же, – сказал он, – я принял твою дубинку, которую ты нес в руках, за хвост, а твою длиннющую тень – за тебя самого!
А портной все заливался. Вдоволь насмеявшись, он произнес:
– Да уж, дорогой мой, так-то ты слушаешь мои уроки! Приходи ко мне в воскресенье вечером, я тебя научу быть посмелее.
Но Рене уже успел снова погрузиться в свои мысли. Только взглянув на него, портной понял, что парень что-то хочет ему сказать, но не решается.
– Ну-ка, ну-ка, что же с тобой сегодня стряслось? – спросил он.
– Я только что просил Дьявола помочь мне, и поэтому когда увидел тебя, то испугался.
Рене
