меня бабушка похвалит!» – думает он. Побежал Никитка бабушку звать – свою работу показывать, а кружечку на пеньке оставил.
– Ну, где твоя кружечка? – спросила бабушка, когда она вместе с внуком пришла на полянку.
– На пеньке!
Глядь на пенёк, а кружечки-то на нём нет! Сел Никитка на этот пенёк и горько так заплакал! – Не плачь, посмотри, да вон же она, под кустиком стоит! – улыбнулась бабушка. – Никак Леший её забрал, а потом обратно вернул.
Она подняла кружечку с земляникой и присела рядом с мальчиком. Никитка размазал по щекам слёзы, хлюпнул носом в последний раз и заинтересованно спросил:
– Ой, бабуль, правда, Леший?
– Правда. Вот послушай, я тебе расскажу про него…
В непролазной лесной глуши есть избушка: ступеньки скрипучие, брёвна мхом покрыты. В ней-то и живёт Леший и его жена Лешачиха. Пока Лешачиха готовит и убирает, Леший бродит по лесу: следит за порядком, ведёт учёт грибов да ягод. Всем он хорош, вот только характер у него вредный: любит он подшутить над кем-нибудь да попугать. Иной раз встретит неопытного грибника и давай кружить, путать ему дороги. И ходит человек по лесу кругами, а путь домой долго найти не может. А Леший смотрит да посмеивается… Вот и сегодня Леший вышел из избушки и давай бродить, всё примечать. Вот и видит он: Никитка землянику собирает, в кружечку складывает. Приглянулась кружечка-то Лешему: белая в зелёный горошек. «Буду, – думает, – чай да компот из неё пить!» Дождался он, когда Никитка наберёт в кружечку ягод и оставит её на пеньке. Выскочил тогда Леший из-за куста, схватил кружку и был таков! Идёт он довольный домой, песенку насвистывает. Пришёл в избушку и хвалится жене:
– Смотри, сколько земляники я набрал! Свари-ка сегодня из неё компот к обеду!
– Неужто сам набрал, али отнял у кого? – спросила Лешачиха.
– Сам-сам, конечно! – Правда? А кружечка-то чья? А, ну, признавайся, как всё было?
Пришлось Лешему рассказать правду. Лешачиха ногами как затопает, как закричит:
– Да как ты мог забрать кружечку с ягодами у маленького мальчика? Он же их сам собирал! Ну-ка быстро верни ему всё обратно! Иначе сам себе будешь обед готовить и ужин, кстати, тоже! Леший готовить не умел. Он вздохнул, взял кружечку с ягодками и пошёл обратно, на земляничную полянку. Поставил кружку под кустик, взглянул на неё грустно так, да и отправился дальше, по лесу бродить…
– Вот, как всё было! – закончила рассказ бабушка.
Никитка слушал рассказ, открыв рот.
– Бабуль, а давай, – прошептал он, когда бабушка замолчала, – мою кружечку подарим Лешему. Она ведь так сильно ему понравилась!
Они пересыпали землянику в бабушкину большую корзинку, а саму кружечку Никитка оставил на пеньке.
– Найдёт ли Леший кружечку? – спросил Никитка бабушку, когда они уже выходили из леса.
– Конечно, найдёт, не волнуйся. Леший знает обо всём, что творится в его лесу.
После прогулки Никитка на даче с удовольствием кушал щи со сметаной. А в непролазной лесной глуши,
