заметила погоню и, забыв об осторожности, постаралась увеличить темп. Это была её роковая ошибка. Не добравшись до цели каких-то пять метров, рука её дрогнула, и она сорвалась вниз с тридцати пятиметровой высоты. К счастью, следовавший за ней в четырёх метрах Дэйрил сумел изловчиться и в последний момент поймать её рукав. Так они провисели над обрывом больше двух минут, ввергая столпившихся внизу зрителей в панический ужас. Остальные участники соревнования уже начали финишировать, когда Мэйлис и Дэйрил смогли отойти от охватившего их шока.
– Ну и долго ты собираешься за меня цепляться? – поинтересовался Дэйрил, припомнив Мэйлис её недавние злобные нападки.
– Это я за тебя цепляюсь? – вместо благодарности разозлилась девчонка: – Да это ты меня держишь и мешаешь ползти!
– Ну так ползи! А то мне надоело держать тебя как тряпичную куклу!
Сравнение с тряпичной куклой окончательно разозлило Мэйлис. Она презрительно фыркнула и, бросив на своего маленького спасителя злобный взгляд, полезла вверх. Через полминуты Дэйрил отправился за ней. Сил у него оставалось немного, потому обгонять, или сокращать дистанцию он не стал. Когда он достиг финишного флажка, установленного на вершине, то услышал в свой адрес обидные для него слова.
– Последний финишировавший участник Дэйрил, сын Керса! – громогласно произнёс стоявший у флажка судья: – На этом состязания окончены! Все участники успешно прошли вступительные тесты! Поздравляю новых учеников!
Оставшаяся ночь и раннее утро прошли для Дэйрила в подготовке к школе. Его отец достаточно скрупулёзно приготовил всё необходимое для первых занятий. На стуле висел прекрасный дорогой костюм из тонко выделанной кожи горной косули с натуральной хлопковой подкладкой, белоснежная рубашка, в которой не стыдно было и на праздник пойти, и целая куча удивительных для малыша школьных принадлежностей, с трудом уместившихся в небольшой сумке через плечо. К сожалению особой радости, по случаю предстоящего первого урока Дэйрил не испытывал. Он хоть и был маленьким, но прекрасно понимал, что для своих сверстников он пока оставался чужим и принимать его в свою компанию никто в ближайшее время не собирался. Потому, вернувшись с отцом из изгнания, в котором он никогда не чувствовал себя брошенным, теперь в собственном большом доме среди людей он ощущал себя одиноким.
– Ты чего такой хмурый? – поинтересовался Керс, глядя на кислую физиономию своего сына: – Завтра твой первый школьный день! Радоваться должен!
– А может не стоит мне идти в эту школу? – жалобно попросил Дэйрил: – Я лучше дома учиться буду, а то там всегда буду последним, как на тестах! Меня так уважать никто не будет!
– Если бы все последние были как ты, то за будущее нашей земли можно было бы не волноваться! – попытался
