style="font-size:15px;"> Через некоторое время они повстречали на пути старика-охотника.
– Здравствуйте, дедушка, – сказали в один голос ребята. – Здравствуйте, дети! Откуда и куда идете?
– Не знаем откуда, большой лес, а идем, чтобы кого-нибудь встретить .
– У меня детей нет, будете мне сыновьями? Пойдете ко мне?
– Пойдем, – согласились мальчики.
Старик был на лошади. Усадив на нее ребят, он сказал:
– Езжайте, лошадь сама привезет вас к моему жилью.
Ребята поблагодарили старика и не остались в долгу:
– Дедушка, сказали братья,– там, где мы спали, лежат два полных мешка золота!
Долго жили Петр и Иван у старика-охотника, привыкли к таежной жизни, выучились хорошо стрелять и наконец стали сами опытными, смелыми и сильными охотниками. К этому времени бедный когда-то старик был уже самым богатым человеком в окрестности.
Когда братья выросли, золото вдруг пропало и уже не появлялось у них под головами. Как-то раз они долго разговаривали между собой и вспоминали прежнюю жизнь.
– Знаешь ли ты, Иван, старую пословицу? – сказал Петр. «Собака, где ни ходит, всегда вернется туда, где она нашла еду, а человека обычно тянет туда , где он появился на свет». Пойдем, Иван, поищем своих родителей!
– Мысли моего брата мои мысли, куда ты туда и я, – ответил Иван. – Пойдем!
Они пошли к старику, чтобы сообщить ему свое решение. Пожалел старик-охотник молодых ребят и сказал:
– Могу дать вам в подарок гурт скота, да вижу – не нуждаетесь вы в нем. Желаю вам счастливого пути и успеха в поисках родителей.
Дал старик братьям двух лучших скакунов, и, попрощавшись, они поехали. Путешествовали они почти месяц и вдруг увидели, что дорога вдруг разошлась в две стороны.
– Наши пути расходятся,– сказал Петр, – ты езжай вправо, а я поеду влево.
– Пусть будет так,– ответил Иван. – Куда бы мы не оказались, мы вернемся и встретимся на этом месте!
У развилки дорог, чтобы ее отметить, они воткнули в землю нож.
– Жив ли или мертв будет каждый из нас, пусть покажет рукоятка ножа, – решили они.– Если кто-то погибнет, часть рукоятки со стороны его дороги, должна обгореть.
Попрощавшись, братья поехали в разные стороны. Пока едет Петр, дальше пойдет рассказ что случилось после расставания с братом с Иваном.
* * *
Ивану пришлось преодолеть большое расстояние и миновать несколько лесных рек прежде, чем лес стал редеть и он увидел большую долину, на которой раскинулся большой город. Чем ближе подъезжал Иван к городу, тем больше он удивлялся: всюду висели черные флаги и большие траурные полотнища были прикреплены к домам. По всему видно было, что в городе что-то случилось.
– Почему ваш город в трауре?– спросил Иван первую встречную старуху, когда он добрался до городских ворот.
