возможно, она говорила «салдрин» – но это лишь догадка.
Бронте плотно сжал губы.
– А что значит «салдрин»? – спросила Софи.
Алден поколебался мгновение, а затем ответил:
– Настоящее название лунного жаворонка, редкой птицы.
– И почему это плохо?.. – Софи жутко не нравилось, как все на нее смотрят – как будто она была загадкой, которую никто не мог решить. Взрослые всегда так на нее смотрели, но обычно она слышала их мысли и знала, что их тревожит. Жаль, что больше так не получится.
– Это не плохо. Просто интересно, – тихо ответил Алден.
Бронте фыркнул:
– Скорее настораживает.
– Почему? – спросила Софи.
– Потому что это было бы неприятным совпадением. Но скорее всего, ты и правда пыталась сказать свое имя. Ты постоянно его слышала, и не удивительно, что хотела его повторить, – произнес Алден, будто старался убедить не только ее, но и себя.
– Что ж, думаю, я услышал достаточно, чтобы вынести решение, – рявкнул Бронте, и Софи тут же забыла о лунном жаворонке. – Я голосую против – и вы меня не переубедите.
Софи не удивилась, но нахлынувшую панику побороть было сложно. Она не прошла?
Кенрик покачал головой.
– Бронте, это же абсурд. Я голосую за нее – и тебе не переубедить меня.
Софи задержала дыхание, когда все перевели глаза на Орели в ожидании последнего голоса. Та до сих пор не произнесла ни звука, и Софи понятия не имела, о чем она думает.
– Дай мне руку, Софи, – сказала Орели голосом таким же хрупким и прекрасным, как ее внешность.
– Орели эмпат, – пояснил Фитц. – Она чувствует твои эмоции.
Софи протянула дрожащую руку. Орели мягко сжала ее ладонь.
– Я чувствую страх и смятение, – шепнула она. – Но и небывалую искренность. И что-то еще… я не могу описать это. – Она открыла свои огромные голубые глаза и посмотрела на Софи. – Я отдаю тебе свой голос.
Алден, широко ухмыляясь, хлопнул в ладоши.
– Значит, решено.
– Пока решено, – уточнил Бронте. – Мы еще вернемся к этому вопросу. Уж я позабочусь.
Улыбка Алдена погасла.
– Когда?
– Подождем до конца года. Дадим Софи время освоиться, – предложил Кенрик.
– Чудесно, – кивнул Алден.
– Дураки, – проворчал Бронте. – Как старейшина, я взываю к своему праву потребовать прощупывания.
Алден кивнул и поднялся.
– Все уже запланировано. Я отведу ее к Квинлину, как только мы закончим.
Софи знала, что должна радоваться, но все мысли крутились вокруг слова «прощупывание». Звучало оно неприятно.
– Что за прощупывание? – спросила она у Фитца, пока Алден провожал всех к дверям.
Фитц откинулся на спинку стула.
– Очередной способ чтения мыслей. Ничего особенного. На уроках телепатии с ним постоянно сталкиваются – а ты, видимо, тоже на них попадешь.
