этот тоже не походил на могущественного мага. Чёрные волосы его, достигавшие плеч, кое-где спутались, серые одежды, казалось, покрывала пыль. У визитёра было красивое благородное лицо с носом, надломленным лёгкой горбинкой, и руки, похожие на крылья чайки – с тонкими и наверняка чувственными пальцами. Но могущества Айа не видела ни в его глазах, ни в его лице. И будь на её месте настоящий магистр, наверняка он бы не принял этого человека в расчет.
– Я слышал, – ответил Эклери глухо, – вы собираете истинную магию. Я тоже хотел бы увидеть её.
Айа подошла к буфету, достала бутылку портвейна и разлила по стаканам. Затем поставила перед каждым из магов по одному.
– Почему? – спросила она. – Разве ты сам – не маг?
Она видела, как стиснул челюсти сидящий перед ней человек.
– Это сложно, – выдавил он, – я не уверен, что мой ответ имеет отношение к нашим общим делам.
Айа поболтала собственным стаканом в воздухе и пригубила портвейн.
– В общем-то, да, – сказала она, хотя это и интересовало её более всего. – У меня есть работа для тебя.
Эклери вскинул на неё взгляд.
Айа отставила стакан, подошла к письменному столу и, взяв стопку бумаг с лежавшим поверх неё небольшим портретом, начерченным грифелем на фанерке, передала все материалы ему.
Эклери принялся задумчиво их листать.
– Эриан Ригель, – произнесла Айа вслух, не глядя ни на кого. Взгляд её сфокусировался на окне, за которым в какой ли раз за день здания города заволокла серая пелена дождя, – скоро ей исполнится девятнадцать лет, дочь старого ведьмака по имени Месилон Ригель. Но это мало значимый факт. Отец её всегда был верен… нам, – перед последним словом Айа сделала паузу, – но магией, разумеется, никогда не владел. А вот его дочь…
Эклери поднял на Айю задумчивый взгляд.
– Разве ты недостаточно магов собрал под своей рукой?
– О, – загадочная улыбка заиграла на губах Артария, – это не то. Меня интересует маг наподобие тех, каким был наш драгоценный Белфонд.
– Белфонд? – Эклери надломил бровь. «Это же сказка», – читалось в его глазах.
– Ты ведь знаешь легенду о нём?
– Удивлюсь, если её не знает кто-нибудь…
– Говорят, Белфонд поднял Острова со дна и связал их сетью мостов. Говорят, его слушали птицы и рыбы…
– Я понял, – Эклери прокашлялся и попытался спрятать в кулаке смешок, – иными словами, тебе нужен легендарный светлый маг.
– Да, это так.
– Магистр… – Эклери помолчал, подбирая слова, – ты правда веришь в то, что подобный может существовать?
– Видишь ли, – Айа мягко улыбнулась ему, будто говорила с ребёнком, – у нас есть небольшая проблема. Если мы не найдём нового Белфонда, Острова могут уйти обратно на дно.
Эклери недоверчиво вскинул бровь.
– И она… – он чуть опустил глаза и ткнул пальцем
