А ты как думал? Что Братец Кролик дождётся возвращения хозяина дома и станцует перед ним? Нет, Братец Кролик не такой был человек, который пожертвовал бы собой ради того, чтобы кто-то насладился красивым танцем!
СТАРЫЙ ЛИС ПОВТОРЯЕТ ТРЮК БРАТЦА КРОЛИКА
Дядюшка Римус вместе с мальчуганом смеялся над историей спасения Братца Кролика с помощью маленькой мисс, но постепенно он посерьёзнел, и его взгляд застыл на паутине поверх потолочных балок. В молчании прошло несколько минут. Джоэль понимал, что вот-вот ему придется расстаться со стариком и отправиться домой. Но вот старый негр вновь посмотрел на мальчика, и в его глазах опять заиграли весёлые огоньки.
– А ведь совсем скоро, малыш, теперь уже Старому Лису было суждено встретиться с человеком. Помнишь ли ты, как Братец Кролик притворялся дохлятиной – тогда, когда Лис возвращался с охоты с сумкой, полной добычи?
– Хорошо помню, дядюшка Римус! – с воодушевлением ответил мальчик. Он явно обрадовался возможности услышать вторую сказку за вечер.
– Братец Лис хорошо запомнил эту хитрость Кролика и вспомнил о ней как раз в тот день и час, когда разглядел из леса, что по большой дороге едет фургон. А в нём человек везёт в город цыплят, яйца, масло. Лис, как увидел всё это, облизнулся и тут же решил, что проделает ту же штуку, что Братец Кролик разыграл с ним.
И Старый Лис приступил к осуществлению своего плана. Он забежал вперёд и разлёгся на дороге. Лежит, не шелохнётся, ждёт фургона. И вот фургон показывается из-за поворота, человек на нём что-то напевает вполголоса.
Лошадь первой заметила Лиса и удивлённо заржала. Тут и человек увидел, что прямо посреди дороги лежит Лис, неподвижный и, вроде бы, мёртвый.
– Тпру! – осадил человек лошадь.
Затем посмотрел внимательно и говорит сам себе:
– Кажется, это тот парень, который таскал у меня цыплят. Похоже, кто-то из ружья убил его. И поделом вору!
С этими словами человек пришпорил лошадь, объехал Лиса и покатил дальше.
А Старый Лис вскочил и лесочком – живёхонько вдоль дороги. Вновь забежал вперёд, снова улёгся. Тут и фургон подъезжает. Человек смотрит – опять дохлый Лис валяется.
– Ого, сдаётся мне, это тот самый парень, который уморил моих гусят. Кто-то застрелил его и, видимо, давно – вроде, припахивает от него.
Фургон снова объехал Братца Лиса, да так близко, что колесо чуть щекотнуло ему нос.
И всё повторилось – Лис в третий раз плюхнулся на дорогу, и тут уж человек остановил фургон. Он задумался, что бы это значило: один дохлый Лис за другим. Человек осмотрелся, прислушался – ничего подозрительного. Он решил разобраться, отчего издох этот Лис.
Человек слез с фургона, подошёл к Лису. Потрогал его за уши – а они тёплые! Тогда приложил руку к шее Лиса – тоже тёплая. Ощупал рёбра, лапы – они целы, не перебиты. Тогда человек перевернул Лиса со спины на живот – а Лис мягок, не закоченел.
Человек и говорит сам себе:
– Ну
