в отборе вы отправите меня домой? – спросила, пока мы пересекали один коридор за другим.
Вокруг на стенах висели подсвечники из хрусталя, в которых горело самое настоящее голубое пламя. На полу лежали меховые шкуры каких-то огромных белоснежных зверей.
– Никак, – легко ответил старик. – Но я даю тебе слово. Ведь суть моего замысла как раз и заключается в том, чтобы у Роксара не было жены. А значит, после успешного прохождения всех испытаний и свадьбы с королем я обязательно отправлю тебя домой.
– И не превратите в кота?
– Ни в коем случае, – широко улыбнулся Тангиаш. – Зачем мне это? Ведь от тебя останется человеческое тело. От него придется избавляться, ведь Роксар станет искать жену. Отправить тебя домой – самый простой способ решить проблему.
Мурашки пробежали по спине. Этот человек с такой интонацией произносил слово «избавиться», что у меня не оставалось сомнений, что он под ним подразумевает. Но при этом сахарная улыбка все так же растягивала сухие губы.
– Ладно, все понятно, – сдалась я. – Значит, надо срочно думать, как меньше, чем за сутки, научиться колдовать.
Тангиаш повернул ко мне голову.
– Ну, научиться – точно никак. В тебе нет искры Чарис, да и к другим народам Дэлиры ты не принадлежишь. Я сильно сомневаюсь, что у тебя вообще есть даже зачатки магии. Единственный шанс – придумать какую-то хитрость.
– Какую, Тангиаш? – воскликнула я, начиная серьезно нервничать. Если старый стручок не имеет парочки идей в загашнике, то для меня это испытание – банальная безвыходная ловушка.
Мужчина пожал плечами.
– Дай мне полдня. Встретимся вечером и обсудим варианты.
– То есть вы вызвали меня в этот мир на конкурс невест, знали об испытании магией, но до сих пор даже примерно не представляете, как мне его пройти? – возмутилась я.
– У меня просто не было времени, – с детской непосредственностью развел руками колдун. – Как только я услышал от Роксара историю о тебе и другом мире, тут же в голове родился план с похищением. Детали продумать я элементарно не успел. Но я же сказал, дай мне полдня. И не надо так нервничать. Лучше прояви фантазию. Может, сможешь выкрутиться сама. А не сможешь, что ж… не судьба!
Колдун усмехнулся так самоуверенно и гадко, что я едва удержалась, чтобы не заехать ему промеж глаз.
– А куда, мы идем, кстати? – перебил мои кровожадные фантазии Жак.
– Да, действительно? – повернулась я к колдуну и, встретив его недоуменный взгляд, повторила: – Куда мы идем, Тангиаш?
– А, конечно же, в крыло конкурсанток, – ответил он с готовностью. – Ты ведь теперь одна из участниц отбора.
– Понятно. У меня хоть комната своя будет, или жить придется, как в общаге?
– Общаге? – переспросил колдун. Но, видимо, и сам все понял: – Нет, покои, естественно, будут отдельные. Нельзя же селить будущую королеву вместе с подданными. А кто-то из вас обязательно станет королевой.
– Ну
