Джонни и бросился к лестнице, чтобы позвать на помощь, однако на площадке второго этажа мальчуган, к своему ужасу, столкнулся с Карстэрзом.
– Джонни! Ну наконец-то я тебя нашел! – воскликнул граф и тут же крепко схватил парня за ворот. Ледяные глаза Карстэрза не отрывались от его лица. – Как ты смел убежать от меня, неблагодарный поганец? И это после всего, что я сделал для тебя!
– Простите меня, – осипшим от страха голосом попросил Джонни.
– Я приютил тебя, заботился о тебе, а теперь ты вместе с этой женщиной пытаешься отправить меня на виселицу?
– Почему на виселицу? – оторопел мальчик, с недоумением глядя на своего господина.
– Да, Джонни, таких парней, как мы с тобой, отправляют прямиком на виселицу за то, чем мы занимались. – Карстэрз понизил голос: – Поэтому мы должны хранить в секрете все, что связано с нашей интимной жизнью. – Граф тяжело вздохнул: – Кто позаботится о тебе, когда меня не станет, Джонни? Кто пошлет деньги твоей бедной матушке?
Джонни понуро опустил голову. Заметив, что мальчик задумался над его словами, Карстэрз самодовольно усмехнулся.
– Ну ладно, пойдем, – примирительно сказал он. – Я отвезу тебя домой.
Обняв мальчика за плечи, граф вывел его во двор и посадил в карету.
– Жди меня здесь и никуда не уходи, – распорядился он. – А я поднимусь наверх, чтобы убедиться, что Квентин уладил свои дела. Завтра мы забудем это неприятное происшествие как дурной сон.
– Хорошо, сэр, – пробормотал Джонни.
Карстэрз вздохнул с облегчением; он решил, что все самое страшное уже позади, как вдруг грянувший на втором этаже выстрел разорвал тишину ночи. «Неужели Квентин все же застрелил эту ирландскую сучку?» – пронеслось у него в голове, и он бросился наверх.
То, что он увидел, повергло его в ужас. В коридоре громко плакала маленькая кудрявая девочка, а Джинни и еще одна женщина стояли на коленях у неподвижно лежавшего на полу тела незнакомого мужчины. Квентин находился неподалеку; в руке его еще дымился пистолет, а на лице застыло выражение растерянности и отчаяния. Он медленно приходил в себя, постепенно осознавая, что натворил.
– Стивен! О боже! Позовите врача! – кричала черноволосая красавица, жена сэра Стратмора, пытаясь зажать руками огромную рану в его груди, из которой ручьем лилась кровь.
Однако все ее усилия были напрасны.
Карстэрзу, утратившему чувство реальности, показалось, что все это происходит во сне и он вот-вот проснется. Граф медленно подошел к распростертому на полу мужчине и взглянул на него. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы узнать его: Квентин застрелил одного из членов палаты лордов.
– О боже, Квинт! – ахнул Карстэрз. – Ты убил Стратмора.
– Стивен! – Продолжая кричать, виконтесса по-прежнему пыталась привести мужа в чувство, но он не шевелился.
Карстэрз наконец пришел в себя, и инстинкт самосохранения приказал ему действовать решительно,
