style="font-size:15px;"> – Да мы, похоже, уже и так заблудились. – Сказал на ходу министр здравоохранения и поинтересовался. – У кого-нибудь есть хоть какая-нибудь связь?
Министры принялись тыкать в экраны смартфонов.
– Здесь связи нет, – сказал президент, а затем указал на обширную возвышенность, где непроглядными рядами росли пихты, ели и кедры. – Почти пришли.
Лось начал подниматься по ступенчатому склону увала, обернулся к людям и промычал что-то вроде «внимание, мы пришли». Когда он скрылся в пихтовнике, по лесу разнёсся протяжный лосиный стон, ответом на который была череда коротких похожих на него звуков, доносившихся с разных сторон возвышенности.
Люди поднялись по склону, и вышли из леса на большую плоскую, слегка волнистую вершину.
***
Поляна, где они очутились, была огромной. Всё пространство на ней занимало сооружение из стеклянных шаров и металлических стяжек. Вокруг был лес. Один шар стоял на конструкции, напоминающей подножье Эйфелевой башни, что вызвало у министров невольные ассоциации с игрушкой, называемой снежным шаром. Каждая из четырёх ножек опоры была в то же время и лестницей, и крыльцом для входа внутрь, а вверх продолжалась крепежами, будто обнимающими центральную сферу и оканчивающимися немного выше её экватора. Крепежи удерживали четыре круглые платформы. На платформах размещалось по одному шару; каждый из них в диаметре был раза в два меньше, чем центральный. Что происходит внутри сфер, снизу толком разглядеть не удавалось. Но некое движение там явно присутствовало.
У подножья одной из лестниц стояли двое: мужчина и женщина.
– Рад встрече! – пробасил рослый, плечистый кудрявый дядька лет сорока пяти, сильно смахивающий на деревенского гармониста двадцатого века в свадебном костюме.
Стоящая за его левым плечом шатенка в белой широкополой шляпе и платье «а-ля пятидесятые» изумрудного цвета лишь слегка склонила голову в знак приветствия.
– И я рад вас видеть, – сказал им президент.
– Сектанты, – буркнул кто-то из министров, но поздоровались все.
– О, мы сектанты не больше вашего, – рассмеялась женщина и играючи пошла налево в сторону леса.
– Ты что, им о нас не рассказал? – спросил гармонист президента.
– Совсем немного, самую суть, – смутившись, ответил тот. – Они и так задумываются о моём психическом здоровье, потому пусть об остальном напрямую от вас узнают.
– Как сочтёте нужным, – высказался кудрявый и широким жестом пригласил гостей последовать за скрывшейся в лесу женщиной. – Пойдёмте-ка чайку попьём, – сказал он.
– А разве нам не туда? – спросил министр обороны, указывая на конструкцию из шаров. На что гармонист бросил:
– Уж точно не в этот раз.
Вопреки ожиданиям внутрь их не пригласили. Содержимое пяти сфер осталось для людей загадкой.
Глава вторая. Рай в шалаше
По лесу шли метров двести прежде,
