style="font-size:15px;"> Я быстро шел на поправку: ребра быстро заживали и через несколько дней меня впервые вывели во двор. Была ночь. Оглушительно свиристели цикады, пахло пылью и раскаленным камнем. Дворик круглый, со всех сторон окружен покатой стеной с неровной кромкой. На стене, на фоне светлого неба, – черные фигуры часовых.
Не успел я как следует оглядеться, привыкнуть к темноте, как сзади набежал человек и молча выстрелил мне в голову пяткой. Я инстинктивно пригнулся и ударил в ответ. Даже порадовался разминке: в тесной камере было не развернуться…
На рассвете меня, полуживого, оттащили в подземелье, к горячему источнику. Во дворе осталось семь бесчувственных тел…
Через пару дней всё повторилось, только нападавших было девять. Умелые бойцы, но до тех, с которыми я дрался в Нью-Йорке или Москве, им было далеко. Я перестал справляться, когда количество противников перевалило за дюжину. От стольких не спасала даже моя хромая удача.
– Зачем это? – спрашивал я Кидальчика.
– Хотят определить пределы ваших возможностей.
– Но для чего? Гладиаторские бои?
…Это было бы проще всего… Я бывал неосторожен, и слава хорошего бойца так или иначе распространялась. В мире много азартных людей, делающих ставки на боях без правил. Меня мог продать Джафар – в отместку…
– Скажите, Алекс, а вы обладаете какими-нибудь необычными способностями?
Я насторожился.
– Не знаю, о чем вы говорите…
– Да ладно, мне вы можете сказать. Мы, так сказать, в одной лодке. – и он вытащил из кармана две игральные кости. Черные, с яркими белыми точками. Я подобрался.
При виде двух маленьких кубиков нестерпимо захотелось… Нет. Это провокация. Кидальчик может оказаться не тем, за кого себя выдает…
Как можно равнодушнее я проронил:
– Что-то настроения нет для игр…
– Да я и не прошу. Кости – не моё. Мне больше нравятся карты.
Всё это время он катал по ладони кубики. Сначала я не сообразил, в чем дело, но потом захотелось протереть глаза: вот кубики перевернулись несколько раз – на всех поверхностях были двойки. Еще один переворот – пятерки. Затем – шестерки…
– Как вы это делаете?
– А вы что – не можете? – притворно удивился старик.
– Так – нет…
Я прикусил язык.
– А как? – оживился он. Я промолчал.
– Вы думаете, я – засланный казачок, – он понимающе поджал губы.
– Вы еще и мысли читаете?
– Боже упаси! Это и так видно… Вам кажется, что я здесь, чтобы выведать ваш секрет.
– Откуда вы взяли, что у меня – секрет?
– Иначе бы вас здесь не было. Как, собственно, и меня. Я думал то же самое, так что – в расчете. Пока вас не стали мордовать почти каждую ночь…
– Вас тоже мордовали?
– У меня – другие таланты. Я же говорил.
