style="font-size:15px;"> Алеша, с детства известный, как Штурман, уже ждал меня. Я узнал его даже со спины. Почувствовав мое присутствие, он повернулся, и губы разошлись в чистосердечной улыбке.
– Привет, – радостно возопил он. – Вовремя, мы с Механиком тебя как раз ждали.
В нескольких кварталах мы нашли небольшой фонтанчик. Покосившаяся конструкция, шипя, выплевывала струйку воды из лопнувшей трубы.
– Осенний фонтан, – сказал Алеша. – оригинально.
Бутылка пива в руках покрылась холодными капельками от брызг, намочила ладони и бусинами скатывалась по потемневшей этикетке. Мы сидели молча. Потом без всякого перехода он сказал:
– Мы построили Аквариэль.
Я непонимающе посмотрел на друга. Он с досадой свел брови поражаясь моей недогадливости.
– Ариэль – летающий юноша – вспомни роман Беляева, и аква – вода. Вместе что-то вроде "летящий по воде". Вот и получилось Аквариэль. Красиво. Суть – выкупили у дремучего алкаша полуразвалившиеся останки замечательного судна.
– Напоминает акварель, можно было так назвать, тоже вода и Ариэль, – констатировал я рассеянно и удивился. – Мы?
– Ну, да. Я и Миша, ну Механик. Это же наша команда.
– Наша? – переспросил я, – а кто еще в ней?
– Мы все, Влад, ты чего? Тебя ждали. Только трое могут повести Аквариэль в великий поход.
– А двое никак? – изумился я.
– Двое тоже, конечно, могут, – согласился Алеша. – Но не в великий.
Я засмеялся. Как во сне. Пусть поход не в космической пустоте, а на холодной осенней реке, но мы еще можем его осуществить.
– Влад, ты видишь ту звезду?
Я тоже поднял пустую уже бутылку и заглянул в нее, как в телескоп.
– Почти нет, – грустно прошептали губы. – она все дальше и дальше.
– Но ты думал?
– Конечно. Только, очень давно.
– Ты приехал, потому что понял, если этого не сделать сейчас – ничего не будет уже никогда. У нас осталось мало времени.
– Да.
Мы снова молчали, вглядываясь в грязное дно фонтана. В воде плыли стебли неведомо как оказавшейся там травы. Мы такие же, как эти стебли. Нас несет течение. Любой всплеск швыряет помимо воли, наплевав на желания.
Я размахнулся и обрушил бутылку на дно фонтана. Стебли швырнуло в стороны – всплеск взъярил гладь. Треснувшее стекло усеяло грязь изумрудами. Я смотрел, как Алеша с восторгом открыв рот наблюдает за веером брызг, летящих на нас. А потом, когда мы стали мокрыми до нитки, он громко захохотал.
– Влад, ты разбил свой телескоп.
– Пойду куплю новый. Тебе взять?
– Думаю, да.
И снова мы сидели на краю фонтана. Каждая фраза не значила ничего и в то же время была важна, как Вселенная. Мы говорили длинные умные слова. Они с трудом умещались в кувыркавшихся буквах. Это было смешно. Очень смешно. Мы смеялись до слёз.
– Было лето, – сказал Алеша.
