жаркий июньский день. С каждым годом лето становится все жарче, а зимы все холоднее.
Элджери ненавидит жару, отчего до вечера остается в библиотеке при монастыре, либо ходит по церкви. Редкий раз сбегает до ручья, что ведет в лесную чащобу. Себастьян никогда не разрешал ей уходить глубоко в лес, но сегодня все изменилось, ибо у Элджери день рождения, а в качестве подарка она месяц выпрашивала прогулку туда. Иной раз старушка Маргарет говорила: «Она уже взрослая, ей почти 16, вспомни себя в ее возрасте. Ты уже был мужчиной», на что Себастьян лишь отмахивался, приводя в аргумент то, что времена нынче не те.
Девочка, а скорее уже девушка, долго мечтала о походе в лес, ибо, как известно, запретный плод сладок. Она никак не могла дождаться полудня, чтобы наконец отправиться в путешествие, а время как назло тянулось еле еле. Элджери, вздохнув от скуки, решила попрактиковаться в метании ножа в старый пень на задах церковного дворика. Нож, кстати, она использовала только один – папин. Когда она только только его лишилась, то ни на минуту с ним не расставалась, будто бы думала, что он вот-вот придет и заберет ее обратно. Но проходили дни, недели, месяцы, годы, а папа так и не приходил. Элджи плакала, молилась богу, ненавидела, бунтовала и даже пыталась пуститься в бега, чтобы его отыскать, но каждый раз Себастьян находил ее, успокаивал и возвращал назад, приговаривая: «На все воля божья». Хотя прошло 10 лет, и девочка отчасти смирилась, но в глубине души она все еще ждала отца – такого молодого и веселого, что подкидывал ее высоко вверх. Она почему-то была уверена, что они встретятся.
Задумавшись и уйдя в себя, Элджери не заметила, как сзади подкралась Маргарет.
– У тебя получается все лучше! – крикнула она сзади, отчего рыжеволосая вздрогнула.
– Ах, тетушка Маргарет, ты меня напугала! – улыбнулась Элджери.
– Просто хотела сказать, что Себастьян будет ждать тебя в ризнице, но сначала он просил отнести все книги обратно в библиотеку.
– Конечно, Марг, уже бегу!
Девушка словно ветер пронеслась мимо старушки. Маргарет невольно улыбнулась, глядя ей вслед. «Какая же она все таки красивая. Так похожа на отца. Господи, защити это дитя от всех бед!» – думала женщина, делая глубокий вдох. Видлин и правда была хороша собой: высокая и стройная (даже хрупкая на вид), с бледной кожей, россыпью веснушек и родинок по телу и с короткими, но все еще огненными волосами, она походила на принцессу из сказок, только что сошедшую со страниц.
Элджери пулей разложила все книги по местам, ибо за столько лет прочла их все полностью, а год назад ей даже доверили вести библиотечную перепись. Себастьян тогда очень гордился этим. Но уже почти выйдя из комнаты, Элджи услышала странный звук, а заглянув внутрь, увидела, что на полу валяется одна книжка. Она посмотрела на нее внимательнее, но названия нигде не обнаружила, да и она вообще не помнила такой книги в библиотеке. Раскрыв ее, оттуда выпали несколько листов, которые Видлин поспешила поднять. На одном листе красовались какие-то каракули, которые было
